兰斯洛特当时刚结束一天的巡视,刚得出是这一天所以由他部下把守的重要地点全都相安无事的结果,转头就看到了城中心升起的冲天火光。他当时的第一反应就是“罗兰在负责把守王宫!”,下一秒等他意识到时,自己已经快马加鞭地奔驰在通往宫殿的路上了。
离王宫还很远,他的马就被滚滚袭来的热浪‖逼的不能前进。他抓‖住从火海中逃生的士兵,问了一圈以后终于不得不接受罗兰还在被大火包围的王宫里,生死不明。他骑在马上盯着滚滚热气之后扭曲的火焰,终于还是决定冒险进去。他从马上下来,战马失去缰绳的束缚之后忙不迭地掉头跑开,只剩它的主人不怕死地往相反的方向而去。
兰斯洛特用匕‖首从披风上割下相对干净的一块,用水囊里的水把它浸‖湿,掩住口鼻选了一个火势稍微不是那么猛的方向冲进去。浓烟之中不能出声喊,他只能一边躲避高温,一边睁大眼睛尽可能快地搜寻罗兰的身影。总不能让一个刚刚成为骑士的孩子这么窝囊地去死吧,他心想。
找到罗兰的时候,那位新骑士正被倒下的房屋压得动弹不得,蜷缩在地上费力地喘息。兰斯洛特晃了晃有些发昏的头,心想还不错,自己在有生命危险之前找到了他,而且他还没死。他把压住罗兰的东西移开,将那块沾了水的帕子递给他让他掩住自己的口鼻,然后带着他往自己来时的方向跑。罗兰因为双‖腿被压得失去了知觉,只能在地上艰难地爬行。
罗兰此时已经因为持久的疼痛而有些神志不清,加上周围炽烫的高温和层层热气的影响,他搞不太清楚自己周围的状况。他感觉到有人来把他救了出去并且拉着他往外跑,他只能在地上一点点爬动,那个人也一直在他的前面。只是后来忽然间那个人就消失了,罗兰也弄不明白怎么回事,只是求生的本能意志让他继续沿着刚才的方向越来越快地爬了下去,并且最终遇上了外面的大部队,人们七手八脚地把他抬离了火场。
他并没有受致命伤,双‖腿也没有失去活动的能力,等到最初的眩晕和虚脱过去后,就基本能和常人一样活动了。此时他才有工夫去挨个感谢那些救他出来的人,不过每一个被他感谢的人都推脱说“不是我,是你自己很顽强”。罗兰感到很纳闷,他确信有个人闯进火海救了他一把,并且如果没有那个人他现在绝对死了。可那个人是谁?
由于火势暂时无法控制,亚瑟匆匆忙忙地指挥自己的军队撤出了罗马城,一直折腾到后半夜才结束。无人入睡的一夜过后,第二天上午,亚瑟冰着一张脸来问他:“你家先生呢?”
“啊?”罗兰一头雾水,“抱歉陛下,我不清楚,昨天晚上我被困在大火里了……”
然而亚瑟接下来的一句话让他全身血液都凝固了:“是他救你出来的。”
“我不、我不知道……”罗兰开始着起慌来。
亚瑟压抑地闭上眼睛,又睁开:“我问了昨天见过他的每一个人,所有知情的人都说他看到失火以后就去找你了。但是,”金色的眼睛毫无感情地看着他,“你却说你不知道。”
“我真的不知道!”罗兰急得不知怎么办才好,突然,他想是想到了什么一般脸上神情一变,接着是360°的大转弯,当他再望向亚瑟时,眼中填满了恐惧。“陛下……”
大火直到几天后才完全扑灭。皇宫早已徒留下一个石砌的空壳,它周围的一片建筑更是只剩下漆黑的焦炭。明眼人一望便知道,留在里面的卢夏诗和安菲罗波尔绝无可能逃出来,他们因而成了最后两个为帝国殉葬的人。亚瑟的部队由于当时正在城里,因此受损较严重,其中尤以兰斯洛特所部最为糟糕,他们中被安排去把守王宫的那一部分,几乎没有人生还。而希拉瑞安的军队由于发现和撤出较早,因此损伤微乎其微。
这些事亚瑟都要操心,但都不是他最关心的事情。他最关心的是兰斯洛特到底去哪儿了,然而这几天都没能在军队里找到他,他的心已然凉了半截;等回到城内再找时,仍然没找到。这么生不见人死不见尸地拖了快十天后,亚瑟终于不得不宣布停止继续搜寻,认定兰斯洛特葬身火海。
“圆桌骑士团首席骑士兰斯洛特-尼慕微为了营救部下献出生命,其仁爱、奋勇与牺牲将被骑士团的兄弟永久铭记。愿他在天国安息。”
这是骑士团长凯替亚瑟做出的,兰斯洛特的死亡宣言。说出这段话意味着,圆桌上将不再有一把椅子为他保留,他的侍从也必须从卡默洛特离开。
罗兰为此去请求亚瑟。“我相信先生没有死,陛下,请您允许我留在这里等一等吧,如果他能回来——”
“这个如果已经不成立了。”亚瑟没有看他,死气沉沉地说,“如果他还活着,他一定会立刻回来见我。既然没有,那么就说明他已经死了。”他近乎残忍地宣布,或者罗兰感觉他更像是做出一种宣判,“罗兰,你必须遵从骑士团的规章,因为它神圣不可侵犯,凌驾一切之上。骑士死,侍从走,你已经没有留下的理由。”
罗兰快要哭出来了。他掏出兰斯洛特留给他暂时当做凭证的狮子章,递到亚瑟面前:“我现在不是他的侍从了,先生在攻打罗马之前为我授封,他将这个作为临时的凭证。所
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