不满。周大人授的是儒家之学，倡导男女有别，自然看她不顺眼。而且，他还盼着自己女儿能进东宫。周韵怡早告诉她，她不愿入宫为妃。只是，女儿家的心意总敌不过家族安排。
接下三日，秦壁不再亲自去田间了，而是将几位僚属指派出去，自己专门在府衙陪萧纬。萧英瞧着两人脉脉含情的劲儿便别扭，干脆躲得远远的。于是，那两个更是你看我我看你，一对望就是半天。
秦壁小声嗡嗡：“阿软。”
“嗯。”萧纬低下头，绞着腰上的香囊。
“阿软，我们就要分别了。”
“哪有那么快？还有好几日呢。”
“怎么办？我舍不得去舟山了。”秦壁贪婪盯着对面人。
萧纬抬起头，迎上他火辣辣的目光：“君子一言驷马难追，你怎可失信于自己。”
“失信于自己？为何不是失信于人？”
“因为，去舟山是你对自己的承诺。你要抚慰百姓，若再碰上海匪，说不定还得上阵厮杀，到时你就是百姓心中的英雄。不过，你此去千万小心，若出了什么事，皇后娘娘定要罚我。”
“阿软，你真好。我……”秦壁本想偷个香，可看看四周皆是光天化日，于阿软名声有碍，便苦苦忍住了。
接下来许久，两人不再说话，只静静沐浴阳光，彼此凝望。
“无趣，真无趣。”萧英无意瞥了一眼，直觉这对小情人辣眼睛。
那两人却浑然不觉。直到晚饭时分，喜鹊来喊用膳，他们才恋恋不舍分开。
七月二十一，秦壁和萧英在渡口坐上大楼船，一行人直奔舟山。湖州府衙便只剩下萧纬和几位仆婢，以及霍五带领的一队国公府私兵。
湖州刺史夫人姓魏，魏夫人怕国公小姐无聊，带着她在湖州城转悠。湖州城是水陆枢纽，原本就热闹，随着八月秋闱的到来，街上更是车水马龙。
城中景致妙处有限，逛了两日，萧纬便觉无趣。魏夫人见状提议说，秋老虎未褪，莫干山的竹海最宜避暑。
莫干山由干将、莫邪两位铸剑师得名，素以“竹、泉、云”三胜闻名，在山间别墅住上几日，正好能瞧瞧十里竹径，百道流泉。
萧纬同意了。
到了月末这日，三驾车马早早出行。萧纬和喜鹊同坐一驾车。
因秋闱将近，进城的人结成人龙，城门口有些拥堵。马车只能停下，等候城门兵逐一放行。
萧纬正闭目小憩，忽闻外头传来急促马蹄声，跟着又响起一声马儿长嘶。
“主子，可算追上您了。”
“追我做什么？”男人的声音极为冷厉。
萧纬瞬间打了个激灵。
“小姐？”喜鹊忙问。
萧纬悄悄将车帘掀开一条缝，正好瞧见两人各牵着一匹马，一前一后往城里方向去。年轻男子扭头看着青衣随从，一张脸面容英俊，寒气逼人。
这男子，简直不要太熟，不是肃王秦镶是谁？
萧纬眉头紧皱，他怎么也跑湖州来了？也是一身常服，未带护卫？难道他是私自出京？
忙令道：“喜鹊，你去同霍叔借个人，盯着肃王。快。”
喜鹊正被“肃王”二字惊到，顿了一息才掀帘下车。她冲着跟车的霍五小声嘀咕，霍五立刻指了个小兵丁出去。喜鹊随后也骑马跟上。
一刻钟后，城门终于疏通完毕。三驾马车继续往城外行驶。
到莫干山第三日，喜鹊便带着消息过去。
“小姐，肃王似是来湖州游玩的。这两天他住在湖州柳家，柳家连续两日大宴宾客、笙歌曼舞。”
萧纬这才想起，湖州柳家，听魏夫人说和柳妃有亲。那肃王是来湖州探亲？这倒赶得巧，秦壁刚离开湖州，他就来了。
他不会对秦壁起了什么坏心吧？
“给哥哥送口信，就说肃王到湖州了。”
不管他什么目的，只要哥哥有防备，就不会出乱子。
喜鹊正要转身，萧纬又道：“继续盯着柳家，盯死了。”
跟着，在莫干山又玩了两日，萧纬和魏夫人返回城中府衙。
八月初九，秋闱第一场开考。萧纬和喜鹊站在“望湖亭”上，亲眼看着孔琥和孔珏进入考场。等到八月十五，孔琥兄弟从号舍相携而出，历经九天七夜的炼狱煎熬，两人身上都臭烘烘。
“两位孔兄怎成这般模样？这也太狼狈了。”一个十五六岁的少年扇了扇鼻子，诧异靠了过去。
是柳家公子。
孔珏兄弟四下一看，除了这位柳公子，其他所有考生皆面色如土。不过，刚大考完，他们只想睡个昏天暗地，没必要在此时做口舌之争。
此时，贡院外早就站满等候的亲眷仆从。孔家两个小厮也踮脚张望着。
“你们快，快扶两位孔兄回去。”柳公子冲着他们虚空敲了下折扇。
两个小厮忍不住交换下眼神。这公子是不是脑袋有毛病？他们是孔家的仆人，哪需要这个外人发号施令。
“柳兄也快回去歇着，过几日再聚。”孔珏已是筋疲力尽，冲着姓柳的拱手作别。
没多久，贡院外的人流如潮水退去，留下一片狼藉空地。
正对贡院的“望湖亭”上，萧纬问喜鹊：“那个是谁？”
“他就是柳家公子。”喜鹊说完凝住眉。
“怎么？他可有问题？”
喜鹊立刻跪下：“姑娘，这个柳少爷，他，他……”
萧纬见她面
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