姑娘这是怎么了?哪里找来这些东西,就推在太太身上?”
程水纯眼泪汪汪,言道:“我一个没出阁的姑娘家,连这些玩意儿的名目尚且不知道,又怎会去弄?”说着,又向顾武德说道:“姑父,你可要为纯儿做主,纯儿是个清白的姑娘家,这样大的罪名落在纯儿身上,纯儿受不起。”
湘兰扬声道:“姑娘这话可真没道理,这些东西从姑娘屋里查抄出来,姑娘只说一句不认识就完了?难道太太是认识的,就推在太太头上了。”
这话听在顾武德耳里,便有几分不顺了,那程氏自然是知道的。
兰姨娘见她们自家窝里咬起来了,便说道:“这般推来推去,也不知谁说的是真的。我瞧着,不如这样。姑娘房里尚有金坠儿、小鸠儿两个,她们都是贴身服侍姑娘的人,想必知道的清楚。把她们拿下去,拿狼筋抽上几鞭子,管保就说了实话了。”
湘兰脸色微白,只是强自镇定,将背脊挺的直直的。
程水纯依旧跪在地下,抽噎道:“但凭姑父做主。”
顾武德这方开口,沉声道:“就这样办吧。”
外头守着的仆妇听了吩咐,连忙赶去办差。
堂上一时寂静无声,唯有程水纯那断续的哽咽之声。
顾武德见程水纯跪在地下,小脸惨白,身躯发颤,仿佛支撑不住,心底微微一动,便吩咐道:“搀姑娘起来,拿个凳子与姑娘坐。”
兰姨娘看了那顾武德一眼,因着此事私密,适才她已经下人都撵了出去,这堂上眼下只余一个湘兰。她心念一转,上前将那程水纯扶起,浅笑道:“地下凉,姑娘小心冰着身子。”
程水纯在地下跪的久了,这猛的起身,头有些晕眩,双腿也酸软的很,借着兰姨娘的胳臂方才站稳,向着顾武德柔柔道了一声“多谢姑父。”便在一旁的椅上坐了。
过了大约半盏茶的功夫,那去刑讯的家人回来,报称道:“摘问了金坠儿、小鸠的供词,两人所述一致,皆称三日前傍晚时候,太太身边的湘兰拿了那一包东西过来塞给姑娘。”
湘兰听了这话,脸色蜡渣也似的惨白,顿时瘫在了地上。
程水纯脸上泪落如雨,哭的越发的凄惨,因着程氏是她姑母,她倒也不好多说什么。
顾武德一时却没了主意,此事成了他家内帷不清,程水纯虽是晚辈,到底是外人,不方便处置。他阴着脸,默然不语。
兰姨娘看在眼里,上前低声道:“老爷,这事儿既是太太做的,还是问着太太。这程姑娘不是咱们家的人,出了这样的事,还是尽快打发她回去罢。”
顾武德又看了程水纯一眼,见她掩面啜泣,纤细身躯抖如风中落叶,倒觉得她可怜,心里那气竟也消了几分,便颔首道:“吩咐人备办马车,将表姑娘好生送回家去。”
底下人应声而去,不多时便回来报说已经妥当了。
程水纯眼见此地是存身不住了,又怕程氏回来同她算账,也想尽快回家,连忙回去收拾了行囊,带了小鸠儿过来同顾武德辞行,便就去了。
那程氏去净水庵上香,净水庵的主持于这些豪门府邸的夫人们素来颇为孝敬。程氏被她奉承的受用,便不大肯走,吃了素斋又盘桓了两个时辰,方才动身回来。进府之时,已是傍晚掌灯时分。
程氏进府,尚且不知出了这等变故。才走到二门上,就见一个素日里用着二等婆子慌慌张张跑来,口里低声道:“太太,不好了。今儿兰姨娘不知怎的就带人抄了表姑娘的屋子,好似找出了些什么不好的东西。老爷知道了,大发雷霆,已把姑娘撵出府了!”
程氏听了这消息,直如五雷轰顶,一桶冰水自头顶倾下,抓着那婆子问道:“这却是什么缘故?好端端的,兰姨娘凭什么抄了姑娘的屋子?”
那婆子不过是家里二等的仆妇,里头的事一概不清楚,只说道:“底下的事儿,老奴也不知道。眼下老爷正在堂上等太太,太太还是快想话去回罢!”
程氏听得没头没脑,却也猜着了所为何事,想必就是之前她差湘兰拿给程水纯的东西被翻出来了。
她心中惴惴不安,脚下步子微缓,一路都在思索如何应对。
才过了两条回廊,转过一道街角,迎头就见府里管事的娘子过来。
那妇人道:“太太回来了,老爷在堂上等太太过去说话,吩咐我来迎着太太。”
程氏心口突突跳了两下,也无心多说什么。她在这家中横行惯了,心底有事全摆在脸上,登时一张脸就阴了下来。
一路无话,走到正堂,程氏拾阶而上,进门便大声嚷道:“程水纯这个贱丫头,死到哪里去了?!还没嫁人的姑娘家,竟然干下这等不知廉耻的事体,当真是败坏我程家的门风!”她心中打定了主意,先一口咬在程水纯身上,将自己择个干净。
顾武德本在烦躁,见了她这等做派,心中那厌恶之情更多了几分,张口呵斥道:“你乱嚷些什么!”
程氏上前,看了兰姨娘一眼,便转向顾武德道:“老爷,我才
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