大殿之上，一众权臣七嘴八舌，正苦于这如虎袭来的难抵旱情。
“回禀圣上，山南西道的灾情还未实质缓解，灾势如潮水一般顺北而上，据下边上报，已经过了凉州、岐州、陇州。”一个大臣音色洪亮。
另一个补充道，“刚刚获悉，原州，也沦陷了！”
李辅国看了眼下边躬身而立的众臣，“圣上，这灾情来的蹊跷，数州生灵涂炭，怕就怕是有什么隐情！”李辅国知道圣上的心思，他想在侯玄松到任前，有所作为，堵上悠悠众口。
“哦？那你说说看是什么隐情！”
“这……微臣不敢逾越了，只能详问袁天师！”
袁淳厚先是一愣，原是户部的差事，瞬时就落在自己的头上了，这可不是什么分功的好活，搞不了可就掉了脑袋。
“回禀圣上，请许老臣回去参透天机，方可回来复命。”袁淳厚不敢当朝回绝，只得缓上一步，求助他人。
下了朝，他就直奔鹤引府上，说明来意后，鹤引先是安抚他，随后就登门闲人斋，在贤之的书房里一坐就是一下午，其间匿冥也进去了。
“这么说，李辅国又把矛头指向了袁淳厚。”贤之思来想去。
鹤引顾不得喝茶，“这个钦天监你说不足轻重吧，实则不然，你若说他权势重地吧，怕也是言过其实，但就算是一个普普通通的棋子，也不可再落入他的手中了。”
“他这么心急，是想用自己的人把袁淳厚取而代之吧！”
匿冥在一边拨弄着几册书，也不发话。
“你说要不要去原州看上一看？”鹤引主动提议。
“你想拖时间是吗？”贤之撅了噘嘴，“倒是个好办法！”
“我是觉得留在朔方，如若数日拿不出什么好的应对策略，那宦人可真就得逞了。”
匿冥这时才缓缓抬起头，“哦，原州，好地方，算我一个！”
“七郎，我们可不是去游山玩水，如今的原州怕早就不是你原先听闻的那般美好了！”贤之不想他一路奔波，跟着吃苦。
“我这次怕是不能跟你一起去了，过几日就是祭天，圣上让我负责相关事宜，不然的话还能护送你而去。”鹤引看着贤之。
匿冥也随即看向贤之，“那原州距朔方不过一两日的路程，你们这么小题大做，像是要各奔天涯似的，未免太可笑了！”
贤之瞪了一眼匿冥，“那是因为鹤引大哥不放心我只身前往。”
“我不是都说了，我想去原州！”
鹤引不想听他们俩扯皮，“那就有劳你一路上护好贤之！”他第一次这么客气地跟匿冥说话。
贤之微皱眉头，“我不是个生活不能自理的孩童啊！”
“我不过是也就是正好想去原州走一走，你们不必太感谢我，顺路罢了。”
贤之也不顶嘴，看着鹤引，“那袁淳厚是不是也要去？”
“他最好同你一路，我担心在朔方，那边会找他的麻烦。”
“好！那你就通知他，明日他下了朝，我们几个立即出发。”
之休听闻贤之要去原州办事，说什么也要跟着他，罗若云求了须臾来规劝。
“这可不是女孩子家该做的事，你等他回来便好。”罗若云一把拦住之休。
她一点也不死心，见贤之和匿冥两人就快出门，直直奔了过去。
贤之烦不胜烦，“你好好在闲人斋等着，我回来再陪你玩！”他努力压制着脾气。
“我不是你的拖累，我可以帮你的忙呀！”之休解释。
“你能帮我什么？”贤之看了一眼往前走去的匿冥，自己也有一点着急。
之休因为跟在罗若云身边伺候久了，最大的特长便是照顾别人。
“我可以一路上照顾你的吃喝，我还会洗衣和梳头发！”
“贤之从随身的包袱里抽出一个本册子，这里边有七十七种花样子，你把它们都绣出来，我便许你一个愿望。”
之休的注意力都被这个花册子吸引住了，“此话当真？”
“君子一言！”贤之斩钉截铁，露出笑容。
贤之拿过册子，抱在怀内，“你回来的时候我就绣好了。”
三个人颠颠簸簸一路，没多久就要到了原州城。
“这原本就是半干旱区，再加上今年降雨零星，难怪灾情闹得这样凶！”袁淳厚看着贤之说着。
贤之抓了一把路边的沙土，又看看附近村庄的萧条模样，“真是天不遂人愿。”
匿冥没有心情跟他们在这里伤春悲秋，“快些走吧，晚了就赶不上进城了。”
安顿好住处后，贤之让他们二人各自歇息，他自己拿上一包甜瓜找了一个位置较好的茶馆就钻了进去。
“这位大人，我们不营业了，你这是？”店小二模样的男子瘦骨嶙峋，一脸疲态。
“哦，我想见一下你们老板。”贤之面带善意。
店小二犹豫了片刻，“我们老板早就逃荒去了，你还是回去吧！”
“逃荒，我说这城内的人怎么如此稀疏！”
“倒也不少，不过是大家害怕，都不愿意夜里出门，所以我见到你还有点诧异，趁夜往外跑。”
“这不离宵禁还有一个时辰呢！”贤之不得其解。
店小二明显地气力不足，深吸了口气，“你是外地来的吧，说来话长了。”
贤之把手里的五个甜瓜一并递了过去，“吃吧，吃了再说。”
店小二赶忙接过包裹，麻利打开，这一刻却看不出他的虚弱。
“慢点吃
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