等都为领兵大将。官府打探到青教援军从重庆出发的消息,派出五万官兵在长江
荆州段拦截。
青教援军与官兵发生激战,战斗持续了两个多时辰,官兵死伤两万,被俘一
万,其余溃逃。而青教以一挡十的精锐之师亦折损二千。青教援军在荆州休整了
一天,也无暇处置俘虏,只得将俘虏尽数释放。派出探子赴岳州打探军情。当天
探子回报五湖堂刚刚击退“讨五联军”的第一轮进攻。高远、孟依然、关万山认
为应先观望一阵子,等“讨五联军”消耗了五湖堂一部分实力后再发兵援救。梅
智、曹涵英、梅勇、李挺则认为援军劳师远征,人数又与“讨五联军”相差很多
倍,只有发动奇袭才能取胜。而现在援军未至目的地已与官兵发生遭遇战。要想
达到出奇制胜的效果,建议一万部队开到距岳州百余里的容城,三千武士弃舟登
陆,绕过洞庭湖至岳州以南,从“讨五联军”意想不到的南面发动奇袭,经过军
事会议激烈的辩论,梅智的战略意图最终获得通过。
“讨五联军”腹背受敌也十分头疼,两面作战很可能两边都不能取胜,活生
生的例子已经产生。只能集中力量先对付其中一面敌人,取胜之后再消灭另一面
敌人。但这又面临一个问题,是集中力量进攻较强的敌人,分少量兵力防守较弱
的敌人,还是防守较强的敌人,集中优势兵力歼灭较弱的敌人,再转而消灭较强
的敌人?如果采用后一种作战方案,很可能会出现下面的情况:一、兵力被消耗
了一部分,对于较强的敌人的绝对优势被打破;二、在主力进攻较弱之敌时,防
守较强敌人的兵力可能不足,较强敌人变守为攻,主动出击,局面将难以预测。
相比之下前一种作战主案较具吸引力,消灭了强的,还怕弱的吗?“讨五联军”
最高统帅萧世显选择了前一种作战方案。
“讨五联军”分出五万兵力防守长江沿线,集中十万兵力猛攻五湖城。张融
雪亲临城头指挥作战,度过了一连三个不眠之夜。
青教突袭部队由曹涵英指挥口,经今湖南澧县、常德、益阳、汨罗到达五湖
城南以南约五十里的新墙河。突袭队在新墙河南岸的密林里休整了四个多时辰,
子夜时分,突袭队借着月光迅速搭起一座浮桥,跨过新墙河,进抵五湖城南“讨
五联军”的军营。“讨五联军”浑然不觉,直到青教突袭队纵火烧营,才从梦中
惊醒。“讨五联军”不知敌人来了多少,更兼军营被烧,战马受惊后四散奔逃,
更怀疑来敌是另一路青教援军,与水路援军水陆并进,惊惶之下阵容大乱。
扬武与百娇、兰薇、小娇三女赶到天星教鄂州分舵,鄂州分舵已是人去楼空,
只留下几十名弟子保护李月容。扬武打听之下,才知官兵攻打五湖堂,便让百娇、
兰薇、小娇、月容留下,自己火速赶往潭州,虽然“讨五联军”封锁了长江,但
是难不倒扬武,扬武展开绝顶轻功,踏着江波越过长江天险。当扬武抵达青教潭
州分舵时,潭州分舵已是人去楼空,只有几名老弱者留下看门。扬武打听完情况
后便赶往新墙河,与曹涵英汇合。扬武在与曹涵英汇合后,曹涵英大喜过望,提
出将领兵权交给扬武,扬武鉴于曹涵英以前当过御林军都统,统率过上万军队,
比自己更懂军事,非但不肯接受兵权,反而充当曹涵英的保镖。
五湖堂守军发现情况有异,立即向张融雪汇报,张融雪心中生出一丝怀疑:
难道扬武回来了?不然城外援军怎会势不可挡?亲临城南观看,发现“讨五联军”
军营火光冲天,联军完全没有队形,于是当机立断,下令打开南门吊桥,率领南
城四千守军杀出城。联军抵挡不了五湖堂与青教前后夹攻,三万大军全线溃逃。
五湖堂、青教乘胜追击,一直追至联军东营。见东营联军已有准备,只好收兵回
营。这一战联军被杀、烧死的不过六七千人而被自己人在混乱中践踏死的超过三
千,联军死伤过万。张融雪对扬武的到来大喜过望,设宴款待扬武和青教援军,
这天晚上终于睡了一个安稳觉。
翌日联军暂停对五湖堂的进攻,重新调整兵力部署。
青教突袭联军的第三天,联军进攻五湖堂的第八天,叶望春率领两万主力部
队经襄阳、荆州,在容城(今监利)与青教援军主力会合。两教联军势如破竹,
攻破“讨五联军”长江防线。当天下午来到五湖城城北,向“讨五联军”的主力,
“北营”七万大军发起正面进攻。张融雪认为反攻的时机已到,率一半的兵力—
—约一万武士出城,联合青教突袭队,配合援军作战。“讨五联军”北营军抵挡
不住,东、西两营军前来援救,仍然无法挽回劣势。混战进行不到半个时辰,梅
剑风为保存实力率部出逃。“讨五联军”士气大受打击,到天黑时终因伤亡过大
而全战溃逃。
两教一堂联军乘胜追敌,歼灭两万“讨五联军”张融雪恭迎两支援军入城,
设宴向援军道谢。因为扬武可能的生母白素英没有来,叶望春不敢贸然与扬武父
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