大兴善寺虽然独占靖善坊一坊，但靖善坊属于对着皇城的小坊，单纯从面积而论，两者不相上下。十八院，两千僧舍，少说也有三五千名僧人，加上城中的信众，大慈恩寺的规模和影响力可想而知。
一进坊门，便闻到浓浓的香火气息。晋昌坊内除了独占东半边的大慈恩寺，西南、西北还有楚国、净住两座寺庙，使得整个晋昌坊如同一方佛国。此时虽是夜间，但坊内到处点着长明的石灯，星星点点，不计其数。
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大慈恩寺的山门是一座三重飞檐，五门六柱的琉璃白玉牌坊，正中的券门下方是一条汉白玉铺设而成的御道。以李炎的放诞豪爽，不拘小节，也不敢走这条御道，只从旁边的券门穿过。
巍峨的寺门下方悬挂着一面黑底金字的巨匾，上书“敕造大慈恩寺”六个大字，每个字都近一人高。阶前的广场上树立着三根高大的旗杆，上面的旗幡在夜风中招展摇动，夜色中只能看到幡下低垂的旄旒。
李炎与他的父兄一样，性喜游猎，对马球、角抵更是热衷，身边时常有十余名少年作为玩伴和出行的随从。那些少年砸坊门时气势汹汹，这会儿到了大慈恩寺门前，一个个都老实下来。
一名少年远远就翻身下马，一路小跑来到旁边的侧门，叫起值夜的僧人，先道了声“打搅”，然後才说明来意。
那僧人进去复命，不多时，侧门洞开，一名中年僧人快步迎出，合什说道：“贫僧净空，拜见江王殿下。”
“大和尚你好啊。窥基大师可在？”
“大师夜诵经卷，方才睡下。贫僧已经命人前去通传。”
“不必打扰大师了。”李炎跳下马，“今晚无事，我就是过来玩玩。”
净空是大慈恩寺迎客院的香主，平日迎来送往，精通世故，对唐国一众贵人了如指掌。这位江王殿下除了玩耍，就是整日与道门的牛鼻子们厮混，热衷于道门的飞升之术，从没听说过他礼过什么佛，敬过什么香。好端端的深夜来此，委实令人莫名其妙。
净空心下起疑，面上却不露半分，恭恭敬敬地施礼道：“殿下请。”
净空将众人迎进门，一边揣摩李炎的来意，一边道：“殿下可是要礼佛？敝寺新制了一批瑞香，贫僧这便让人取来。”
李炎不在意地说道：“好久没登大雁塔了，上塔上走走。”
言者无心，听者有意。净空不动声色，微微躬身道：“殿下，这边请。”
净空领着一行人来到正院，一迭声命座下的小沙弥奉上香茶、果品，一边歉然道：“仓促间招待不周，还请殿下恕罪。”
“用不着费事，我到塔上逛一圈就走。”李炎说着，拿起一隻佛手，往身後一丢。
一名少年敏捷地跃起身，一把接在手里，笑道：“谢殿下赏赐！”引来一片小小的喝彩声。
净空含笑道：“殿下可是要登大雁塔？”
“怎么？不方便？”
“不敢不敢。”净空道：“殿下稍坐，贫僧这便去取钥匙。来人啊！”
净空叫来两名小沙弥，吩咐他们招待好贵客，然後向江王殿下告了罪，步履匆忙的离开。
程宗扬看着华丽的殿宇，笑道：“大慈恩寺果然气派不凡。”
“就他们臭规矩多。”
李炎靠在椅中，将脚跷到茶几上，斜眼看着旁边的小沙弥，“几岁了？”
“回殿下，”小沙弥怯生生道：“小僧刚满十四。”
“认识几个字？”
“小僧不曾识字。”
“那你们怎么念经的？”
“师傅诵读，小僧跟着背诵。”
“平常做些什么？”
“诵经、迎客。”
李炎笑道：“还有收香火钱吧？”
“是。”
程宗扬道：“打水，烧火呢？”
小沙弥道：“寺中有火工居士。”
袁天罡道：“僧人们只管清修，各种清扫、炊食之类的俗务，都是由居士打理。”
小沙弥道：“师傅说过，掘地、除草、植树，皆为不净业。佛门修行当摒弃俗业，方能精进。”
李炎笑着对程宗扬道：“听到了吧？这些大大小小的和尚，莫说垦荒种田，就连烧火做饭、洒扫庭院都由信众代劳。除了念经、拿钱，别的一概不干，过得逍遥自在，简直是神仙日子。”
程宗扬笑道：“大慈恩寺香火旺盛，换作小寺，免不了还得沿街化缘。”
“什么化缘？就是讨饭！我大唐以耕战立国，百姓以勤勉持家，偏生这些和尚一个个舌灿莲花，不事生产，反以乞食为荣！不服劳役，专以敛财为能！整日里口喧佛号，迷惑众生。哼哼！”
李炎目光不善地盯着那名小沙弥，把他吓得几乎要哭出来。
大雁塔下。
静室内坐着数名僧人，窥基身披僧衣，面色阴沉。
净空道：“大师兄，江王性子峻急，只怕拖延不得。”
“区区一个李炎，有何不好打发的？”一名披着大红袈裟，浑身珠光宝气的僧人道：“只是他此来到底是何用意？究竟是随性而为，还是专为塔上那个妖孽而来？”
“以江王的性子……”另一名僧人道：“若是无事，未必肯来大慈恩寺，更不会指名要登雁塔。”
“那就是为塔上那个妖孽了。”
一名布衣僧人道：“居然与十六王宅有所勾结，此事背後只怕关联甚大。
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