所有人面面相觑,沉默不语,先前出言的那位首领涨红了脸,却也没有起身,因为他们都期望是真的。即便有陷阱,还是得要去试一试,试了才有生机,要是贸然离开,很有可能就此毁了身后族人的希望。
查干用马鞭扣了扣手掌,笑着打破沉默,“我认为这是个好消息,我也愿意带着我的族人,为此事与狄族结盟,并且推举乌尔汗为头领。”
这话一出,帐内顿时响起闹轰轰的议论声。查干悠哉看着其余人因他一句话吵成一团,回头冲乌尔汗挤了挤眉眼。
乌尔汗表情没有丝毫波动,先前他就说过,区区一个联盟首领并不能打动他,但这又确确实实是他通往草原头狼位置上的必经之路。
喧闹声没多久就停下,那些首领们也有了各自的答案。草原上实力最强的两个部落为了共同利益结成联盟,他们已经没有别的选择,否则等待他们的,不仅仅是落人一步。
这个结果,丝毫不让人意外。
部落首领们很快离开狄族,返回自己的领地,他们需要将这个消息告知族人,同时还要准备给大昭皇帝的寿礼。
乌尔汗可不打算让别人沾他们狄族的光,云豹是他与族人辛苦猎来的,只能代表狄族,其他部落想分一杯贸易区的羹,那就自己准备好扣开大昭国门的厚礼。
天气闷热,午后下了场骤雨,云雾散去之后,一抹彩虹横跨翠绿色大地。
族人纷纷走出帐篷乘凉透气,乌尔汗更是邀姜芮一同外出骑马。两人共乘一骑在草原上奔驰,王庭很快被甩在身后,直到爬上一座缓坡,乌尔汗才勒住马缰。
他调转马头回望,浩大壮观的帐篷区已成了小小一个白点,似乎伸手就能捏在手里,他们已经跑了这么久,却连草原的边界都没看见,而在草原之外,还有更加广阔的天空。
人是如此渺小。
乌尔汗清楚认识到这点,但这个认知,让他越发坚定了将这片美丽土地握在掌中的决心。
他将他的阏氏抱紧,亲了亲她的发顶,不用等待太久,他会让她成为草原上最尊贵的女人,不后悔来到他身边。
零星几朵野花点缀在绿草中,沾了露珠的花瓣显得格外娇嫩,乌尔汗记得,族里的男人会摘这种软绵绵的花讨心上人欢心,而他还没做过。
想到此,他说了句稍等,从马背上跨下,弯腰在地上寻了好一阵,摘齐一小束开得最好的花朵递到姜芮面前,嘴角挂着笑道:“送给我的阏氏。”
他难得送些正常的东西,姜芮见那些花确实小巧可爱,正要伸手接过,身下的马却比她快了一步,忽然偏过头,长长的舌头一卷,乌尔汗手里只剩几根光秃秃的草茎。
“……”他瞪着马。
但那马是被他养大的,并不怕主人,还冲他喷了口鼻息,表示不满嘴里那几根草的味道。
乌尔汗吸了口气,先把手中的花梗丢掉,然后将姜芮扶下马,接着慢吞吞抬起脚。
一脚踹中马后臀。
“咴咴——”马嘶叫着跳出几步,甩甩尾巴,留给两人一个马屁股,自己跑远了。
“不用管它,等一下会回来。”乌尔汗对姜芮解释,让她等等,重新去摘了一束花。
清风凉爽,两人并肩走在雨后的草地上。
草间还挂着不少雨滴,没走几步,姜芮的绣鞋就湿了,她没在意,弄着手中湿漉漉的花朵,道:“信使快回来了吧?”
“嗯。”乌尔汗点头,“不是今天就是明天早上。”
“等他们将寿礼献给父皇,父皇爱面子,肯定会回赐更多物品,不外乎金银珠宝,绫罗绸缎,绸缎可以给族人做衣服,其他的却没什么用,我有个主意,让使臣上书,请父皇将那些赏赐换成更实用的,你觉得如何?”
“赏赐还能换?”乌尔汗挑眉。
“只要脸皮够厚,什么不能讨价还价?”姜芮反问。就算皇帝到时心中不乐意,那是北狄使臣,不是他的臣子,由不得他发落,也只能捏着鼻子同意。
乌尔汗并不觉得脸皮厚是个贬义词,刮了刮下巴问道:“阏氏想要换成什么?”
“米、面、盐、糖,什么都要。”
姜芮很清楚,就算贸易区建成了,真正开始交易至少也得是明年开春之后的事,而狄族人却还得度过这个冬天。
以往这些游牧民族进犯大昭边境,最多的就是秋冬两季,因为那是食物最匮乏的季节。
而眼下,既然皇帝总要赏点东西以示大国风范,不如就把那些华而不实的珠宝古物换成等价粮食,填了这些狄族人的肚子,换得安宁。
至于狄族人要不要面子,姜芮觉得,穷光蛋还是不要打肿脸充胖子的好。
乌尔汗很快明白她的意思,双眼发着亮光:“阏氏必定是草原之神恩赐给我的。”
“说好听的没用,”姜芮微微仰着下巴,只用眼角瞥他,“记得到时候派个机灵的人去。”
“那是自然。”乌尔汗笑道,只有点头应和的份。
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