沈涟继续夹着块豆腐沾佐料，眼睛却望向这人。
我笑道：“褚兄，你时辰倒选得不错啊。要一块儿吃吗？”
他摇摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色却发白，身上带股腥味。我往下看，他右腿近根处包着纱布，由于剧烈运动，此刻正慢慢往外渗血。
慌忙扶他坐下，问道：“谁把你伤成这样？”
他没回答，愤怒道：“我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他是真要动手了！”
我急道：“无论是谁，先报官罢。”昨日他说的话，果真不是玩笑？
他摸着纱布，咝咝吸气道：“我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…”
他情绪激动下血流不止。沈涟见状机灵地去铺中拿了些金创药，拆开纱布给他敷上，然后去后门看了看，回来道：“没有血迹。”
饶是褚明，也不禁赞许地看他一眼，补充道：“我过来的时候，没有人看到。”
我道：“不然，你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”他为人刚正不阿，或许可以帮上忙。
他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，过来告个别而已。”
一时没有更好的办法，我留不住他，便由他走了。朋友一场，能做的不过是祝他一路平安。
门开了又阖，沈涟拍拍我的肩，无声的宽慰。
晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后把玉米炒熟，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外，等它被冻成大块，咬起来最是酥脆香甜。
出去取的时候，发现旁边多了个篮子。拿进屋打开一看，篮子分成两格，都装的是花馍。上面格的庄重，该是拿来祭神；下面格的漂亮，应是用来访友。看得出花了不少精细心思，咋看之下纹路一样，每个花馍上的却又有细微不同，捏的人无疑有一双灵巧的手。
沈涟吸吸鼻子，笑道：“好香。”手上举的却是篮子盖。
我抢过来翻看，从尖顶上抽出一张手帕，绣的是兰花，嗅起来果然有股淡淡的香气。再反复查看篮子、花馍，没有旁的东西。送的人未留下只言片语，可能留下这张手帕都耗掉她莫大的勇气。隔街的桑兰姑娘托更夫送的罢。
我今年二十有二，正是娶妻的时候…
沈涟忽然兴奋道：“这玩意儿是干嘛的？”
我回神：“明儿蒸好了，上面的祭神，下面的送人…”他没那么兴奋了，“下面的你挑几个吃…”餍足的猫咪…
热气腾腾的花馍新鲜出炉。先在灶龛前摆好，本打算独自拿去送人，顺便取衣物。沈涟道是，他如今与我一家，该随我去拜会亲友。
于是又变成两个人…
在御街上碰到燕捕头，正好少走一趟。沈涟递给他花馍，他接过随意道：“哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。李兄弟，褚混球儿这几日没去吵你罢？”
我不及纠正，问道：“怎么这么说？”
他道：“前天有人看见他在酒楼跟人斗殴，等防隅巡警赶过去都跑得没影儿了，例行上报到我这儿。听说是欠下赌债，债主逮着他有钱吃喝无钱还债，打起来了。路上还有血，混球儿的皮肉伤至少是免不掉了。这等事没人告，我们也懒得管。”
我愈加迷惑。
他续道：“你人厚道，平常跟他来往是一码。可我做大哥的得劝你几句，这浑小子整日里不干正事，，斗殴闹事被我扣押也不止一两回。你小心别惹上麻烦。”
我想想，还是把有人要害他性命的一事说了。万一是真的，能救他一命便好。
燕三闻言又道：“你信他？他嘴上向来没一句老实，怕是躲债主罢。不瞒你说，我与他一块儿长大。他打小聪颖过人，上义学时还被杨老夫子亲口夸赞。可惜才上了几年就不念了，后来不知从哪儿学些治那种病的方子，倒做起了郎中。”
沈涟小心插口道：“但褚大哥神情不似作伪啊？”
他道：“你们也是软心肠，罢了，这些天查孩童失踪的案子左右也没个眉目。到他家中问一问，了你们一桩心事。我自有法子叫他说实话。”
燕三没办法叫褚明说实话。
因为他已经开不了口。
准确来讲，是一具烧成焦炭的尸体不能开口。
褚明受人唾弃，寻常人家不愿与他为邻。燕三回衙门询问一番，方晓得他住处。他家在肉市背后，门口的沟壑污水横流。邻里相隔甚远，互不相闻。
耽搁一番已入夜，燕捕头刚遥指着那几间平房，就听到“轰”的一声巨响，耳中被震得嗡嗡作声。
热浪扑面袭来，橘红色的火光跳跃着，紧接着天空炸开一片刺目绚烂。
燕三双手紧握成拳，目眦欲裂，脚下踩的青石板竟裂成数块。
沈涟刚跟着跑来站定，一班捕快随即赶到，待灭了火，拖出的已经是一具焦尸，不剩多少皮肉，根根烧黑的骨头露在外头。
反应过来忙捂住沈涟双眼。仵作挽袖探查一番，嘴唇张合，可我耳中还在嗡嗡不停，头晕欲呕，半点听不见。
众人带着在场的路人邻居回衙门，乌泱泱一群人。燕三依然眉头紧锁，对我说了几句后，恍然出指按压了几个穴位。
他单独叫来在场的各人询问。
有些离房子远的路人还道：“今年怎么提
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