“究竟是什么活儿？”精明的少年急切地问道。
领头少年一瞥他，直说：“这大冷天的，城里每年都冻死人，县衙的哪儿顾得了那么多？便让咱们每天四处转悠，发现有冻死的，便抬到城外乱葬岗去，免得在路上发臭了或者被野狗吃了，或者——总之就是看到死人便抬走。”
“真的，真的是搬死人啊？！”精明少年一下子叫起来。
“真——的——”领头的少年没好气的拖长了声，“不然你凭什么吃这么好的包子？”
“可是，真的有那么多冻死的人么？”宋然感到奇怪，因为在兰西和吕城，冬天虽然也有冻死人，但可没有说要人专门去收拾的。。
“这还没到最冷的时候呢！过两天你就知道了！到时候你可别发怂！”领头少年说，一副少见多怪的样儿。
几个人都是一静。
“还有，咱们只做这边的，就是城东这边。别的地方是别人的，轮不到咱们管，知道不？好了，一般是早上干活，因为晚上才是冻死人的时候儿，明儿一早再来罢。我叫胜儿，你们呢？”
“我，他们都管我叫锅子。”精明的少年笑笑说。
“我在家排第五，陈五。”
“宋，宋石头。”宋然胡乱扯了个名儿。
大伙儿便散了，说是散，除了胜儿，他们几个也都是要回到那破落大院去的，便结伴往回走。
“你见过死人没？”锅子拉了拉宋然的衣服，问他，但似乎又不需要人回答，自个儿又说：“我倒是见过的，我娘死的时候，不过——哎，你说，你下得手去不？就那样用手搬？”
宋然不动声色地把自己的袖子理好，然后才说：“我，也说不上，明儿就知道了。不过，想来也没什么事，又不是死于非命的，我，我倒是不怕。”
“是啊，如果不做这个，咱们就还得天天出去寻摸，找不到吃的，自己都得变成死人呢！”
那个叫陈五的少年说，口气很是无所谓。
天刚蒙蒙亮，宋然等三人便瑟缩着身子走在大街上了。
“这么早，鬼影都没一个……”锅子打着哈欠，把脖子缩在衣领里，嘟嘟囔囔。
“别胡说，你们看——”宋然打断，用手肘碰了碰他。
锅子身子一抖，眼睛左右一扫，立即停住，颤着声儿问：“哪里？死人在哪里？”
宋然朝天翻了个白眼，这小子，看着这样，竟然胆小得要命！
“死人你个头！是胜儿哥——”陈五说着，往前走了两步，向等在那儿的人打了个招呼：“胜儿哥，这么早！”
真的是昨天的领头少年，胜儿，正抱着手靠在一辆板车旁，见了他们，点点头，扔出几个铜板来，说：“等会买包子吃的。”
锅子眼睛一亮，腿也不抖了，人也精神了，干脆利落地伸手一接，嘻嘻笑着说：“谢谢胜儿哥！”
“嗯，等会你俩一起，陈五跟着我，谁发现就抬过来放车上，完了才推出去，明白吗？”
三人点了点头。
这一天，他们处理了一个老人。宋然看他靠在墙角，垂着头，好久都没动一下，便壮着胆子上去拍拍肩膀，谁知那老人一下子栽倒了，锅子在一旁吓得大叫一声。
两个人把他抬起，宋然至今都还记得自己触到老人的手时那冰凉的感觉，一瞬间全身都起了鸡皮疙瘩。
有第一个，便有第二个，几天过去，宋然和锅子一共抬了五个死人，有老妇，有孩子，有断了脚的汉子……虽然每天都有包子吃，但却没有了当初那种雀跃的心情，他们还没能像胜儿那般的冷静，或者说麻木。宋然亲眼见他从一个死人身上剥下一件外衫，第二日便穿在自己身上了……那些人如果带有包袱，也全部经胜儿的手，至于是交给什么林老爷，还是自己拿走了，谁也不知道。
现在他也看出来了，这些死去的人大多数是流民，每年秋天，边地元人作乱，老百姓便开始逃离，散落到北边这几座大城来，北濠便是其中之一。熬得过的便继续往京城去，或者南下，熬不过的便交付在北濠这里，草席子一卷，便是黄泉路上的孤魂。
一年之中最寒冷的时候到了，傍晚时分，纷纷扬扬的雪花给大地铺上厚厚的一层。破落大屋里，乞丐们都围在一起烤火，跳跃的火光映出几个少年毫无神采的脸。
“明儿我不去了。”首先是锅子，恹恹地开口道。
“我也不行，可能是着了风，想吐。”陈五抱着身子窝在一边，也说道。
有几个也是做这个活的少年，你看看我，我看看你，也纷纷开口抱怨起来。宋然明白，他们大多是觉得辛苦，而且心里也不好受——那晨起时节刺骨的寒意，接触死人时莫名的不祥之感，更多是内心对于死亡的本能恐惧，终究战胜了每日几个包子的诱惑。
“听说因近年了，县衙门前统共设了三个粥棚呢。”
“就是，咱们几个人轮流排着，混个肚饱，总比闻死人气要好……”
听着他们的议论，宋然怔怔的——竟然要过年了！他想起二哥接回自己的那一天，也是这样的大雪；过年的时候，自己跟在吕宋成和二哥身后，恭恭敬敬地拜了祖先；回兰西，和舅舅一家，还有庞非，热热闹闹地吃着山鸡锅子，酒也好香……那温馨的一幕幕，俱已远去，他的心一阵揪痛。
他当
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