此时那程玉笙见了是他,慌忙背过脸去要往外走;不巧那边郑姓书生打门外进来正撞见了,停下脚步一揖道:“哎呀,这却不是程翰林么!”程玉笙平常极少应酬,自觉并不认得此人,疑道:“敢问您是……”那郑生笑道:“家父也是于翰林院供职的,前几日还见过程兄,阁下却不记得了。”程玉笙这才回礼道:“原是郑大人的公子,失礼了。”郑生又答:“哪里哪里,是晚辈唐突。”而后又与人客套一阵,程玉笙便匆匆告辞。这边何连玺却是有心,待人一走,忙拉过郑生来问道:“方才那是何人?你可认得?”郑生笑道:“何兄你这是毛病又犯了。别光瞧了人家皮相好,那可不是个寻常好相与的。你且去打听打听程翰林的名头,出了名的玉面阎罗哩。”那何连玺却听不进他说话,心中只道:好个俏翰林,这等风采态度只怕凡世间也难寻得,倒似谪仙一般。若能结交与他,可算人生一大幸事了。
要说这何生早便是风月场中常胜将,一盯上了便下手动作,不带分毫犹豫。这回结交朋友也如此,打听罢了,便让郑生带自己上门拜访。那郑生却连连摇头道:“使不得使不得,何兄你有所不知,程翰林最恨些孟浪之辈,上回那冯家少爷上门结交,也生生吃了一盅闭门羹哩。”何连玺思忖一阵道:“不妨事,你且将他住处告与我,我这里自有主意,不怕他不买账。”那郑生本是来找何连玺讨要折扇的,如此便拿人家住址跟他换了把扇子,二人皆是满意,各自散了。
何连玺回到店中,便行起他那主意来。却说这主意不是别的,只平平常常一个拜帖。诸位看官要问了,那程翰林收的拜帖哪里会少,怎就瞧得上他的?您且看别人家那拜帖都是烫金纸样买好,主人家写几行字便送上。他这个却是不同,运足力气又是写又是画,一门心思要让那看帖之人上他的钩。书罢了帖子又端详一阵,自认无甚纰漏,便差人给那程翰林送去。
却说程玉笙回府不多一会儿,就有小厮递上来一个拜帖叫他看。伸手接过了,就见好大一张素帖,上头但画一枝傲骨白梅,只着焦墨,笔法却深得心意;另一边上题了行诗,道是:“莹莹腊月梅,凛凛枝头霜。拮梢轻拂手,”再下头却没了。程玉笙正急于看那诗眼而不得,直叫它吊足了胃口。再把帖子翻来细看,见背上几行小字道:某月某日于某处,但求三五知己一同咏梅,静候君来。底下落款毓梅斋主人。程玉笙瞧罢只心中暗道:此等雅趣,又自戏称是个种梅花的,倒似高洁名士的做派,我不妨会他一会。如此便将那帖子收下了。
第三回
上回说到程翰林收了何连玺的帖子,便要赴那约去。
帖上邀的是三日之后巳时。待到了时日,程玉笙着了身素白珍珠锻的暗花长衫,形容真是较那天上仙君也无二致。整罢了衣裳,他便照着那帖上地址寻了去。地方并不大远,到了就见一处极宽敞的院落,大门虚掩着,里头似是有些个谈笑声音。此时尚值早春,几枝白梅打墙头探将出来,开得正俏。
程玉笙推了门进去,里头果有几人,正围了院中石桌立着,桌上有酒,似是已待了一阵子。他认出其中有位是郑大人的公子,便朝他拱一拱手。郑生见了连忙行礼道:“程兄来了!”乃向边上使一个眼色。就见本来背朝着大门的一人转过身来,上前迎道:“阁下可是程翰林?”
程玉笙一见他,住了脚只僵在原处,心道一声不好,怎地这混账表兄又来添乱。却说别人既笑面相迎,他也不好失礼,只得回揖敷衍道:“在下程玉笙,表字瑾文。”他心知自己近年来样貌变化大些,早不是当年那娇憨模样,只盼这表兄认不出来才好。果然那何连玺豪无察觉,落落道:“久仰久仰。小弟何连玺,表字晏衡,便是这番请众位赏梅的毓梅斋主人。”程玉笙本厌恶他,却不想这就是那甚得情趣的毓梅斋主人,心中竟稍和缓些个。此时那郑生也凑上前来,笑道:“晏衡兄是南城才子中顶有名气的。”何连玺忙摆手称“不敢不敢”,又向程玉笙道:“久闻翰林美名,冒昧呈帖,还望原谅则个。既然贵客肯来,便与我等一同赏梅吃酒何如?”一番话说得程实难推拒,只得让二人引着上桌前去了。
待郑生将桌旁几人一一向那翰林介绍罢了,何连玺便斟满了酒,邀他赏花行令。程玉笙本不愿应酬,这一提行令他倒想起那拜帖来,也不理边上站着的正主儿,只问郑生道:“帖上那半截子诗,最后一句应是怎个说的?”何连玺在一旁听了暗道糟糕,那拜帖是专为翰林所写,别人哪里见过?他这眉头一皱却是计上心来,抬手敬众人一杯道:“今日赏梅,须有个别致玩法。连玺不才,前几日随手作得小诗半首,道是:莹莹腊月梅,凛凛枝头霜。拮梢轻拂手……”说着就见那程翰林正紧盯了他瞧,便故意卖一个关子,合了扇子道:“后头却须得各位自个儿补上了。这一句既须是咏梅,又应得意趣;今儿个若是谁续得最佳,众人也都认可,我店中物件随他选一个拿走。”桌旁这几个听了齐齐称妙,纷纷吟起诗句儿来。
先是一个黄衫少爷道:“莹莹腊月梅,
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