柳宁欢端着酒杯，跪坐在距离皇后最近的地方。她给皇后敬了一杯酒，说：“我还没有给母后祝寿，祝您福如东海，寿比南山。”
皇后端庄地笑了一下，说：“除了湛儿，你是第一个祝我生辰快乐的。”
柳宁欢便有些尴尬，说：“她到底比我细致周到些。”
皇后说：“倒也不必这么比，湛儿从小独自生活，能在宫廷里平安活到这么大，这种妥帖是基本功。”
而柳宁欢一直被宠被哄，能过来走这一道程序，已经有些出乎皇后的意料了。
柳宁欢同皇后喝了几杯酒，总觉得对方神色倦怠，像是藏着什么不能言说的伤痛一般。她有心抚慰，左右看了一眼，发现了端倪：皇帝和那个异色瞳孔的女人都不见了。
柳宁欢心里一个咯噔，终于懂了皇后眉眼间的惆怅。她不知道该不该问。
皇后却在此刻说：“宁儿，你相信爱情么？”
柳宁欢说：“母后为什么这么问？”
皇后说：“听说你养了一个戏子，爱得要死要活。我只是突然想起来，随便问问。不必如此紧张。”
柳宁欢：“……”
这都是多少年前的事情了，怎么突然在这个时候提起？更何况，您说的这个戏子早就已经叛变了，现在正好好地坐在下头呢。
柳宁欢下意识地看向清伶的方向，发现清伶不动如山地跪坐在座位上。她遥遥地看，清伶就遥遥地注意到了她的注视，也遥遥地回了一个微笑。
隔得太远了，柳宁欢其实不太确定那是不是一个微笑，但清伶冲着她举了举酒杯，是很明显的打招呼的意思。
皇后说：“你养过那么多女人，每个看起来都神情款款。他们说你爱上这一个了，我原本还不信。但现在从你表现来看，反而像是真的……你对她，是爱么？”
柳宁欢想了一下，说：“爱么当然是爱的，只不过没那么刻骨铭心。”
皇后的眼神落在了空中某个地方，又说：“爱……对我来说是个稀罕事。我不懂，我还要请教你，一个人能同时爱上两个人么？”
说完，皇后转头看着柳宁欢。这一刻她的语气竟然是迷茫的，好像真的在朝她请教一样。柳宁欢便飞快地反应过来，皇后并不在乎她的看法，这一刻她或许只是想倾诉而已。
柳宁欢说：“爱情是具有排他性的。能同时爱上两个人的爱情，不是真正的爱情。”
皇后说：“如果那两个人长着同一张脸呢？”
柳宁欢心下一顿，说：“什么？”
同一张脸的两个人……
现在四下无人，加上又是这么一个热闹却孤独的场景，皇后的谈兴也浓了一些。她说：“我也没什么好隐瞒的。那两个人就是贵妃和她的妹妹，你也应该猜到了吧。”看见柳宁欢脸上处变不惊的表情，皇后自嘲地笑了一下，说：“宁儿，你果然知道了。”
柳宁欢心想：不，其实我不是很清楚。
皇后叹了一口气，说：“事情要从二十多年前说起……”
二十多年前，赵国同阿尔泰族打仗，倾举国之力险胜，之后两败俱伤。赵国同阿尔泰族签订条约，最终决定，阿尔泰族成为赵国的附属国，每年按时进贡，阿尔泰族还需向赵国表示忠心。
合约签订之后的第一年，阿尔泰族的王派心腹押送贡品进京。在贡品之外，还有两个意想不到的来客：神女敖乐和她的同胞妹妹绍布。敖乐和绍布是同胞姐妹，一双异色瞳孔美不胜收。她们长得一模一样，唯独异色瞳孔颜色相反。这件事情在当年是很轰动的，因为异色瞳孔本身就少见，遑论这是两双互相映照的眸子。也因为这个原因，姐妹俩一时风头无两，被称作是最美的美人。
“敖乐是阿尔泰族的贡品，送过来做妃子的。你父皇从未见过那般美丽的女子，很快封她为贵妃，极度宠幸。”皇后眼里满是疲惫，说：“她们俩住在宫外，每次临幸都是由宫人护送进来。那阵子你父皇几乎每天都召她们，他还当我不知道，他宠幸的是两个人。”
柳宁欢说：“两个人吗……”
皇后说：“她们那时候打的什么主意我还不知道，后来我才想明白，或许是为了怀上龙种吧——谁都可以，只要怀孕就可以确立在后宫的地位了，所以姐妹俩轮番上阵。等到太医确诊怀孕之后，使节就带着另一个没怀孕的绍布回去了。”
柳宁欢张了张口，想说逻辑不对：若是如此，那么留在赵国的，就应该是怀了孕的那一个，那么赵湛的血统怎么可能出问题？皇后自己也说了，“敖乐是送过来做妃子的”，这说明在怀孕之前，留在赵国的那一个就已经决定好了。中间一定出了什么岔子，以至于柳宁欢只能猜个大概，却想不到更细节的东西。
但柳宁欢想了想，也并没有反驳皇后。皇后一生囿于宫闱之内，思维模式便是着眼于此。而她对“皇帝极度宠幸其他女人”这个事实愤恨太久，于是自己给自己找好了答案，柳宁欢又有什么资格去破坏这个答案呢？
皇后说：“你父皇是想把两个都留下的，但由于阿尔泰族的习俗问题，终究未能成型。他两个都爱，画了很多画怀念她们。那些画我看着烦，都丢给赵湛了。”
柳宁欢突然想起了什么，问：“那幅很著名的骏马与美人的图……父皇画了几幅？”
皇后凄凉一笑，说：“两幅，两个人都有。”
柳宁欢身体一震。
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