古北道。
康纳德停下胶布：“残忍者布鲁要来？”
“是的，大概后天就会到，您想见大族长？”
康纳德在路上已经从秘密情报官那得知了一些消息，这让他隐隐有些不安。
思绪一阵，康纳德摇头：“我会在他到之前离开。”
布鲁，残忍者大远征的发起者，黑旗氏族的大族长，兽人崛起的指挥官。
他是康纳德的楷模，也是他憎恨的仇人。
如同他那令人胆寒的名头一般，布鲁生性残忍，狡诈，无所不用其极。他会屠杀每一座人类城市，消灭所有敌人。也会在兽人中毫不犹豫地发动清洗，清理软弱派与求和派，康纳德的族群也在这些清理中元气大伤，损失了一小半族人。
但即使仇恨着大族长，康纳德依然坚信他的信念是对的，种族的和平是由刀与魔法攻打出来，不能把和平建立在敌人的怜悯之上。他会遵守并执行大族长的命令，只要不让他见到这位灭族仇人的脸。
到了深夜，两位登山者到达了半山，即使是兽人中的佼佼者，也需要在这座巍峨的雪山上休息调整。
“那是什么？”康纳德坐在背风处，眼尖地看到了不远处一位登山者的尸体，身边插着一杆旗帜。
“那是他们自制的黑旗。”古北回答道。
“是……那种黑旗？”康纳德不知道如何表达自己的想法。
古北听懂了，淡笑回答：“您的是神恩黑旗，直接由圣旗赐福，一共十二支，其中两支在圣所里，剩余十支在各个大将军手中。次黑旗稍多一些，每一座城池都会有几杆。次黑旗由圣所里的两支神恩黑旗赐福，力量稍微小。黑旗都是圣所制作，但有的信徒也会自己尝试做自己的旗帜。”
“里面是……人？”康纳德看着尸体旁边的黑旗，顶端凹凸有致，显然填充物不一般，“我还以为民众会直接用黑布。”
“有些坚定的信徒会模仿黑旗，里面会绑上人类或别的种族女性。大主教禁止这么做，没有圣所的技术，里面的女性容易死亡腐烂，维护困难。但依然有人偷偷进行，我们也没办法大规模搜查。”古北叹了口气，“他们中谣传由女人制作的黑旗能让他们增加力量，我们的巡游祭司在每座城市都宣传抵制，作用不大，信徒就是坚信这一点。”
康纳德点了点头：“如果那个人不是扛着个人类登山，说不定能到达顶峰。”
登山差的就是那一股劲，如果少扛一个人类，说不定那个登山者真能到达顶峰。
“是啊，黑旗还给了他们家园，他们便愿意牺牲自己以供奉黑旗。”
“我不会让我的城邦出现这种愚民，多一个农夫，就多一个士兵能吃饱。”
空气沉默了下来……天亮了。
经过一夜的攀登，两人终于到达了星峰之顶。
清晨的阳光照耀，稀薄的空气中，依旧能看到星辰闪烁。远处有飘带状的光芒在空中流转，仿佛一面面昂扬在天空的旗帜。
石阶的尽头是一座庙宇，高大、威严，却不过分富丽堂皇，由木材与石材构成。
庙宇正面四根巨大的圆柱，木头圆润饱满，几个人也无法合围，显然不是星峰这片贫瘠的山峦能开产的东西，而是由人工运送到山巅。康纳德凝视着，他没有开口质疑这途中会牺牲多少壮劳力，他心里也明白，兽人的确需要一些表征上的东西，需要一份胜过生命的信仰。
“当——当——”
庙宇中传来钟声，很快便传来模糊的歌声：“…………我们的家园死亡与绝望的烈焰包裹着我家人伸出羽翼，庇护我的安全家乡，家乡在有家人的地方有黑旗落下都是我们的家乡孩子们在歌唱老人们张望父亲回来母亲熬浆有我们的地方都是家乡…………”
那是多人的大合唱，参差不齐的声音组合在一起，回绕旋转在雪山的顶峰。
古北朝康纳德伸出手：“大祭祀要开始了，我们先到后堂等候，待大主教结束祭祀就会过去。”
康纳德仰望着歌声的方向：“我也想参加祭祀。”
“唔……也好，我带您过去。”
古北带着康纳德穿过大门，绕过回廊，来到神庙的中庭。
巨大宽阔的中庭铺着整齐的石砖，竖着方向拉着十三根链条，每两根链条中间都排队跪着兽人。他们形象各异，衣衫有好有坏，但此刻都一齐跪倒在地，头垂在地面。
“一条道最多能排一百人，这里大约能容纳一千四百人。”古北看到康纳德在观察，便主动解释道，“神庙刚建好那阵，每天都会有人上山祭拜，但冻死的人太多，大主教便改成三个月举行一次大祭祀，后来改成半年一次。一次大祭祀会持续六天，每天三场，因为今天有您的圣赐，会减少一场，改到明天。”
康纳德点点头。
身穿皮甲魁梧有力的兽人大将军很好辨认，高台上身着华丽红袍的大主教马格努看到了他，对他隔空点头行礼。
古北领着康纳德在铁链的末端跪下，与兽人平民一起聆听大主教的祷告。
祷告持续了大半个小时，大主教站起，对一千多的信徒朗声道：“请触摸身边的铁链，圣旗与我同在。”
“圣旗与我同在。”信徒们齐声说，伸手抓住了身边的链条。
康纳德有样学样。
大主教看大家都照做，朝一旁的侍官点了点头。
“滋——”电流从链条穿过一千四百人的手，灌进了他们
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