在脱欢谋划夺取扬州城军政之权的同时，宋军行营已经随军前移，在距城五里外下营。而皇帝的御帐中时不时的会传出争论声，侍卫们则在御帐外十丈就布置了警戒线，禁止一切人等靠近，就是端茶倒水的事情也由大内都知王德担任，显然这是一次极为秘密的会议。
“陛下，属下以为蒙元南侵之军从高邮出发后应该顺运河南行，做出驰援扬州的姿态。至江都后突然转向东绕过我军占据的泰州，直驱泰兴，然后在磨河口架设浮桥渡江，这条路线距离最短，可以出其不意的的出现在江南！”应熙指点着沙盘言道。
“属下不敢苟同应主事的已经，当前我水军已经前出至邵伯镇，陆战旅也控制了沿河渡口，所以属下以为南侵之敌会避开运河行军，取道高宜大道，在宜陵镇渡过古盐河。如此即可分割我军大营与泰州的联系，也做出了救援扬州的态势，然后突然转向东奔泰兴。”陈凤林摇摇头在沙盘上比划着言道。
“陈都统，若是蒙元走宜陵镇能够分割大营与泰州的联系不假，但同样出于我们的夹击之下，其难道不怕被我们阻断南行的通路吗？”应熙摆手坚持自己的意见道。
“嗯，也有理。那陈都统以为呢？”赵昺摸摸下巴扭脸问道。
“属下坚持以为会如此，敌军以骑军为主力，他们只需留下部分兵力与我们纠缠，就能够快速通过。而他们选择这条道路行军正可掩盖南侵的意图，借势改道。”陈凤林言道。
“如此一来，蒙军岂不正暴露了他们的意图，给了我们向江南示警的机会和时间！”应熙呲笑道。
“嗯，不错。但情报显示，南下的蒙军为了加快行军速度，只筹备了十日的粮草，只有以最快的速度渡江攻取常州才能够获得补给，继续南下。”陈凤林皱皱眉，有些含糊地道。
“如此，以便于补给前方。常熟地处枢纽，又是粮食主产区，便被选中作为囤积物资之地。
不过常熟一直只是个县城，虽然远在西晋就筑有城墙，但至宋建炎才修有城壕，具备了城池的雏形。却依然是个城周仅一百三十余丈，城墙不过高一丈、厚四尺，列竹木为栅，无楼堞版筑的蕞尔小城。这种城墙咋看之下完全没有防御能力，事实上在没有附属工事的情况下也确实只能算个大点院墙。
在常熟被选定作为物资中转之地后，城池得以扩建。但是依照规制，宋代除了首都及州府单位，县级城墙多在十至十五尺级别，还有部分不满十尺的城墙，此类城墙顶部狭窄，城垛低矮或者干脆没有城垛。依靠城墙本身基本不存在防御能力，多是依靠城墙附属工事诸如战棚之类的活动棚屋，加高城墙并构建作战平台。
但这次扩建也是依照县城最高规制进行营建的，城墙高十五尺，城垛三尺七寸厚两尺，城墙底宽十二尺，顶阔五尺，可城墙依然是夯筑的土城，并没有包砖，可这在宋代已经算中上等级的县级城墙了。出于囤积物资的考虑，对城池进行了扩建，将城外的虞山也囊括进去部分。且常熟本是水乡，城区内水道纵横交织如网，那时航运发达，随之而设水城门，以便于物资的运输。
经过一些列的改造，但是常熟城池依然存在城防设施简陋的毛病，因此仍只能依托战棚等城墙附属工事进行防御作战。可在攻城方缺乏投石机等攻城器械技术水平较低、缺乏攻坚能力的冷兵器时代下，可以说颇具防御效能。
当然这类组合城防工事主要还是性价比较高，战棚等附属工事平时可拆卸收存，城墙、城垛低矮狭小，可以节省相当多的城墙建设费用和日常维护费用，且地方不能据城对抗拥有投石机的中央禁军，也贴合国情。但是当时谁能想到地处后方的常熟城，会成为这场战役的焦点……
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