一场秋雨不期而至，有些凄冷。
渡河中有一艘乌蓬小船，一人立在船头，腰悬金剑，正是重伤初愈的李元婴。另一人立在渡口的码头上，一身文士装扮，则是马上就要返回中州万象学宫的施宗曦。
施宗曦叹了口气：“江南总督暗弱，结果被众多江南豪族联手赶出了金陵府，仓皇如丧家之犬，又不敢返回帝京，只能在荆楚总督那里寄人篱下。幽燕总督比江南总督好上一些，但也相当有限。他的辖境本是幽州和燕州，如今幽州被辽东总督赵政占去，燕州也被辽东豪强渗透地七零八落，众多燕州本地大户都与辽东豪强沾亲带故，暗通款曲，只要辽东铁骑南下入关，这些人就会纷纷响应，燕州几乎是守无可守，只能是拱手相让。”
李元婴脸色也有些晦暗，道：“在这种情况下，齐州就变得至关重要，虽然秦道方是齐州总督，但我们清微宗和社稷学宫还是牢牢掌控着齐州的局势，如果清微宗倒向辽东，那么辽东大军就可以从辽州、幽州渡海在齐州登岸，然后从齐州直逼帝京，与燕州方向的辽东大军形成合围之势。当初秦道方剿灭青阳教时，我曾授意封锁海路，就是不欲看到秦道方掌控齐州，进而与辽东遥相呼应。如今形势下，秦道方虽然是秦家之人，但也不好妄动，否则便会步江南总督的后尘。”
施宗曦深深望了他一眼：“正因如此，老剑神才会同意李玄都与秦素的婚事，便释放出许多不同寻常的讯息，并非清微宗真的有意与辽东联手，而是通过这个举动向朝廷施压，算是一种无言的威胁，逼迫朝廷在某些事情上让步，由此使得清微宗占据主动。”
李元婴没有说话，似是默认。
施宗曦又是叹息一声：“遥想当年，朝廷鼎盛，地方豪强哪敢如此与朝廷讨价还价，可到了如今，堂堂中枢朝廷，竟是要看地方豪强的脸色。”
李元婴笑了一声，若有所指道：“地方豪强入主中枢之后就该把‘地方’二字去掉，我们清微宗只是谋求庙堂上的一席之地，辽东豪强可是要把其他人统统赶走，岂可同日而语？”
施宗曦道：“李宗主，此去一别，不知何日能再相见，只望来日相见，不会是你我二次联手阻挡李玄都入京。”
听到这儿，李元婴的脸色又晦暗几分，道：“倒也不是没有这个可能。”
施宗曦不再说话，眼神复杂，长叹道：“功亏一篑。”
……
补天宗在河间府没有产业，可景修在这里却有一座私邸，偶尔会来此小住几日，负责与燕州士绅大户联络。正因为如此，秦清才会就近派他前来接应。在景修的邀请下，李玄都、秦素等人离开太平客栈，前往景修的宅邸做客。
一出客栈后门，外面车马已经安排妥当，秦素等女子乘车，男子则是骑马，自有人头前引路，不多时便来到一座宅邸的大门前，但见门楼高阔，朱红大门，又有两排刀客雁翅排开，可见景修在此地的声势。
这一晚，景修大排筵席，宴请李玄都，不但邀请了本地江湖的许多头面人物，还有许多士绅富贾。秦素本是不耐这等应酬，不过因为李玄都的缘故，便也参加了，与李玄都坐在一处，李玄都历经大起大落之后，便如洗尽铅华，沉稳持重，如今修为有成，身居高位，威严自生，越发显得英武不凡，秦素不必多说，乃是不逊于苏云媗、宫官、玉清宁的美人，又是出自名门，两人坐在一起，任谁见了，都要称赞一声天造地设的一对。
所谓“河朔”，便是指长河以北，燕州便在其中。当年李玄都一人一剑横行河朔之地，着实惹下了不少仇家。不过今时不同往日，李玄都不仅仅是太平宗的宗主、“天刀”未来的女婿，还是老剑神的弟子，大天师属意的后辈，地师称其为小友，那日太平山上升座大典，各宗宗主齐聚，大天师亲临道贺，地师遣人送上贺礼，这是多大的脸面？当年追杀李玄都的人中，不乏静禅宗的高僧，如今静禅宗都成了明日黄花，要寄人篱下，看李玄都的脸色。李玄都虽然孤身一人，但俨然是一方江湖大豪，对于寻常江湖人来说，是翻手为云覆手为雨的大人物，谁还敢来寻他的晦气。
正因为如此，众多燕州江湖上的头面人物，不但绝口不提当年的旧怨，反而个个笑脸相迎，既是想要巴结李玄都，也是害怕李玄都追究当年追杀之事。
现在的李玄都早已不是当初那个满脑子武学登顶的年轻人，格局在他的身后，也不言语。
李玄都忽然问道：“素素，你觉得我在酒席上表现如何？”
秦素笑了一声：“想听真话还是假话？”
李玄都道：“自然是真话。”
秦素妙目一转，道：“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉。”
李玄都一怔，随即反应过来，笑骂道：“一二三四五六七，忘八；孝悌忠信礼义廉，无耻。你这是拐着弯骂我呢。”
秦素笑道：“你还知道啊。”
李玄都道：“我当然知道。”
“我这不是骂你，我这是秦素讽小李先生纳谏。”秦素半是玩笑道：“我真怕你变成老剑神或是我爹爹那样。”
李玄都摇了摇头，语气坚定道：“不会的。”
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