此时正值上午，当中并无歌舞表演，往来宾客不过会友叙旧、闲坐喝茶。夏珺站在那里有些局促，本想提前一日赶到，了解情况，有备无患，但如今在舞馆里，既无友人可见，又无歌舞可赏，一时竟不知该如何自处。
忽然间，有人碰了夏珺肩膀，夏珺回头一看，是一名身穿深蓝色布衣的中年男子，面目敦厚，又带点威严。
那人问她：“你是来应聘丫鬟的？”
夏珺一惊，转念又想，自己这般手足无措地站在大厅里，明显不是客人，又不是舞娘，难怪此人会这么想。
那人见夏珺未答话，以为她默认了，拉着她转身就走，责怪道：“怎么从前门就进来了，也不知道从后门进。”
夏珺还未反应过来，便被拖到后房。正想辩解，忽然想到自己本就打算待在这里，身上所剩碎银不多，根本无法负担座次，若是留下做工，岂不两全，况且以丫鬟的身份，行动更为便利。
房内已站立七八个跟夏珺年纪相仿的姑娘，正中一张长桌，桌后坐一位大娘。夏珺推测应在进行考察，合格者方可留下。
大娘见夏珺被领进来，瞥了一眼，并不在意，继续说：“这里有五类香料、五段布匹，你们辨认一下。”
包括夏珺在内的几个姑娘一一走上前，或抚摸、或闻嗅、或摩挲，将桌上物件仔细辨别，依旧站回原处。
大娘扫视了她们一遍，问：“有谁能说出全部种类名称的？”
在场姑娘面面相觑，都有些胆怯，想尝试却不敢，即便识得一件两件，其余看起来极为名贵的从未见过，惶谈认得名称了。其实在辨认的过程中，夏珺便将所有种类一一识出，这对她来说并不难，哪怕再多上五种，也能一一道出名称。
她见其他姑娘默默不语，心想不可错失留在此地的机会，便上前一步，道：“香料分别为十和香粉、拂手香、苏合香、安息香和沉香。布匹分别为里子绸、素光缎、玻璃纱、华服素缎和平织细纺。”
大娘似乎有些吃惊，但按住不发，道：“说说理由。”
“十合香粉调色如桃花；拂手香是用阿胶化成糊，加入香末，因此带有胶质；苏合香为苏合香树所分泌的树脂，为黄白色或灰棕色半流动性的浓稠液体；安息香为球形颗粒压结成的团块，外面红棕色至灰棕色，表面粗糙不平坦；这沉香恐怕是产自别国，因为呈不规则棒状，表面为灰黑色，质坚硬而重。”夏珺一口气说完，看大娘的示意，又继续说下去，“至于布匹。里子绸轻而薄，看似光滑实则粗糙；素光缎用手抓后易留下印记；玻璃纱更轻揉更轻巧；华服素缎色泽感极好，适宜舞台，表面光滑有韧性；平织细纺手感较细但有一定重量。”
一番话让大娘暗自惊叹，询问道：“你是哪里人？从前哪里当差过？”夏珺对此知识如此丰富，必定不是头回出来谋事。
“奴家璧城县人，先前在当地一大户人家干过，不过是扫洒的活计，耳濡目染略识得些东西。后那家人家道中落，便被遣了出来。”
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