转眼就大半个月的时间过去了，苏园园每天除了去向太后和皇帝请安问好，就是老实地宅在屋子里看书画图，有时碰上天气晴好，她还会带着红袖在西青山庄里逛一逛，当做是在考察。
就在这个月快过完的时候，皇帝将苏园园和阿谷叫到跟前，将刚从景州那边传来的消息告诉他们：“曹新方死了。”
简单的五个字，令苏园园和阿谷同时一愣，尤其是苏园园，她想起上次曹新方苦苦哀求傅庭谨时的情景，那时候他就说自己活不长久了，没想到竟是一语成真，这让她感到不安。
似是感受到她的情绪，阿谷不着痕迹地往她那边挪了小半步，顺势侧过身子为她挡住了一些视线。
曹新方只是一个小小的面摊老板，人长得又瘦又黑，还有点驼背，这样的人扔到人海里根本连个影子都找不到，偏偏皇帝居然就知道了他，更重要的是，他似乎知道苏园园和阿谷与这位面摊老板有往来。状似无心的一句话，实则像一颗石头，重重地砸进了湖里，激起了苏园园和阿谷同时心底里强烈的紧张与不安。
皇帝只当没看见他们的小动作，笑着安慰他们：“别紧张，朕没别的意思，只是刑部最近在查这件案子，刚好查出你们曾和他有过往来，朕就顺带问问你们，关于这位曹新方的事情，看看能不能找到杀害他的凶手。”
不过是个平民被害，竟然惊动了刑部，这件案子不可谓不重要。
阿谷偷偷朝苏园园做了个手势，示意她先别说话，然后主动上前半步开了口：“回禀陛下，我们之前时常去曹老板的面摊吃面，由此与他还算有些交情。却不曾想到他竟会遭人杀害，这让我们也深感遗憾。既然刑部最近在查此案，为了尽快查出真凶，有什么需要帮忙的地方尽管来找草民，草民必定义不容辞。”
三言两语，就将苏园园从调查的范围里推了出去。
皇帝双手交叉插在宽大的袖子里，斜靠在太师椅上，慢慢地摇晃，全然不将阿谷的话题引向放在眼里：“曹新方被害之时，你们都在舒州。这事儿就算问了你们，估计也得不出什么有用的答案。朕想要问的，是另一件案子。关于前几个月王大兴被杀的事情，想必你们两个应该还有印象吧？”
苏园园心情猛地一沉，果然转到最后，还是为了这事儿！
亦或者说，知情的人都知道。这两事儿其实根本就是一件事儿。
苏园园与阿谷同时低下头：“自然有印象。”
“朕听说，你们两个接下了王大兴家的宅院修建，结果宅子还没建好，他人就死了，连带着整个未完工的宅子也一起被烧掉了，这事儿刑部到现在都还没查出个所以然来。朕很想问问你们。在帮助王大兴修建宅院的时候，你们有没有发现他与什么奇怪的人接触，或者喜欢干什么。家里有什么地方是他最喜欢待着的？”
阿谷想了想，恭敬地答道：“我们因为负责帮王大兴修建房屋，为此与他见过几回，但接触的次数并不算多，对他也不是很熟。只知道他平时挺喜欢钓鱼。在家里就是睡觉或者养花，偶尔还会和曹老板出去喝个酒什么的。至于他有没有和奇怪的人接触……这事儿我们是真没看见。”
“噢……”皇帝的目光从他身上转过，落到一直没说话的苏园园身上，“那你说说，王大兴遇害的当天，你们两个在哪里？”
苏园园低头看着地板，错开皇帝的视线：“回禀皇上，那天是大年初一，微臣大清早就出门向师父拜年，正巧在路上碰上了也要去向师父拜年的师弟，就与他结伴一起去了傅家。”
“那之后呢？你们拜完年之后，又去了什么地方？”
苏园园藏在袖子里的双手，松了又紧，紧了又松，手心里全是冷汗。此时此刻，不说实话是欺君，说实话又免不了要被拖进这趟浑水里面，前后都是陷阱，她感觉自己就快要被机关射个万箭穿心了！
“我们之后坐马车去了城外，打算去给王大兴拜个年……”
不等皇帝说话，苏园园就扑通一声跪倒在地，忍着膝盖落地时被撞得生疼的痛楚，伏低身子颤抖着声音说道：“微臣当日还没进到王大兴的家，就远远地看着他家着了火，还有几个神神秘秘的人站在门口，微臣当时见到他们手里都拿着刀，心里觉得害怕，就赶紧找了个地方躲起来。等到他们离开之后，微臣才敢出来，那个时候王大兴家已经被烧得差不多了，微臣担心那些人会去而复返，就慌慌张张地跑回了家。”
“那你有没有看清楚那几个神秘人长得什么样子？”
“当时隔得太远，微臣心里又害怕，所以没有将他们看清楚。但是微臣当时看见他们在王大兴家附近转来转去，似乎是找些什么东西……”
“那他们有找到吗？”问这话的时候，皇帝的声音忽然沉下来了许多，神情也严肃了起来。
苏园园很小心地摇头：“不知道，应该是没有……”
听到这话，皇帝的神色方才缓和了些，他猜着那些人应该也没找到，否则曹新方就不至于惨遭杀害。
他想了很久，直到苏园园腿都跪麻了的时候，他才示意她起身：“此事你可曾与其他人说起过？”
“微臣回家当天，因为担心那些王大兴家的情况，就跑去找了五舅公，请他帮忙去追查凶手。”
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