那孩子蹲下来看了须臾，微侧着头用满是稚气的声音问：“这个作甚么用？可以保佑不被娘亲打骂么？”问题符合孩子固有的天真习，但听在耳里却觉得说不出的别扭。肖溦步噗嗤一声笑了出来，察觉对方的瞪视，他忙伸手捂住嘴，脸上由于压抑笑意涨得通红。男孩斜了术士一眼，随手摆弄着摊位上摆放的护符，压低声音飞快说出一句：“城北香料铺，叶夫人……”
“就是那个经常在外沾花惹草，听说最近还要纳第九房妾室的香料铺老板家的大老婆？”肖溦步放开掩着嘴的手，一口气问道，同时在脑袋里据少得可怜的传闻勾画出一个模糊的怨妇形象。
男孩抬眼望天，恍惚中听到其咬牙切齿的嚯嚯声，他抓起一道护符，倏地又问出一个单纯可爱的问题：“术士，术士，这个护符可以保佑人天天得吃点心么？”肖溦步这回再笑不出，不由自主搓了搓手臂上涌起的**皮疙瘩，他嘴唇微动，却说不出半个字。男孩无视对方的吃瘪模样，正要接着说明，忽然他瞥见什么，急急说了句“来了”，脸上随即露出对肖溦步所贩物件不感兴趣的冷淡表情，嘟囔着晃到旁边摊位上玩耍。
“等等！还没跟我说那个大老婆的愿望是什么……”肖溦步情急呼喊，眼见阻止不了对方离去，二人谈论的妇人又已近前，他只得打消再问的念头，轻声咳嗽清了清喉咙，在妇人经过身旁瞬间，他站起身猛地拍打腿部大喊道：
“哎呀呀，好危险！竟然遇到这等邪妄事情！好在有我神通广大……”肖溦步忘乎所以，摇头晃脑开始吹嘘，哪知话语对象走出老远，他拼命上前拦住妇人去路，急切说道，“喂！等等，听我说完，等等！”
妇人这才发现刚才街边大喊怪叫的人是要跟她讲话，停下脚步将唐突者上下打量一遍，她神色警惕说道：“有何事？在寺院便请了高僧驱魔祈福，我不会再信你言多花钱财。”对方斩钉截铁不留丝毫再谈余地，面对如此不利的开局，肖溦步并未气馁，陪笑说了几句缓和的话语，他暗暗注意起妇人的言行举止。
或许是善于装扮的缘故，妇人身上的明艳绫罗掩盖了岁月老去的痕迹，黛眉化了啼妆（注一）般微微下垂呈现出一副苦相，看模样并不像恶毒彪悍的嫡妻，仅是个为丈夫fēng_liú行径烦扰不已的哀怨妇人。一番观察下来，术士坚定了原来的推想，适时扯出一抹无害的温和笑容，他探问道：“这位娘子最近是否身体不适，又或者正为家中杂事困扰？看您愁眉不展，在下或许可以为您排解一二。”
香料铺叶夫人皱了皱眉，神色稍有软化，不再是刚才拒人千里的排斥，“肖半仙”顿时感到已经无限接近对方隐藏心底的真实愿望，眼见有了眉目，他脸上笑得灿烂，半蒙半骗的将叶夫人领到摊旁矮凳坐下。
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