窗外细雨绵绵，带着一点凉意，不知被风从哪里吹来一片枯叶，打着旋落在湿漉漉的地上，被来往的人踩上几脚，转瞬间便陷落污泥，无法自拔。
一场秋雨一场寒。
丫鬟小喜手上捧着个锦缎包裹，一路跑上楼来，见寇水之正倚在窗前，怔怔的出神，一丝丝的秋风，轻轻牵扯着她的发丝衣袂，那一双凤眼，因着这寒湿的天气，似乎也氤氲出一层水气。
小喜在门口顿了一顿，寇水之回过神来，望她：“什么事？”眸光中带出一片清冷。小喜进来讨喜的笑道：“姑娘的那条玫瑰缠枝的裙子被钱公子不小心泼了酒，钱公子答应陪姑娘一条新的，他办事倒爽利，今儿早上许的愿，才过晌午呢，就送过来了。”
寇水之看也不看一眼，唇边不觉勾起一抹冷笑：钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。她如今依仗的，不过这一张容貌，待到暮去朝来颜色故之时，这些每日在自己耳边甜言蜜语，争相许缠头的少年公子们，恐怕也便散去了。
寇水之坐到梳妆台前，慢慢卸了头上一支双碟扑花绞丝金珠钗，将头发打散，重又梳了一个简单的发髻，只取了一对通碧的玉簪上，脸上亦是脂粉不施，向着镜子左右一照，极是清丽。小喜看见道：“姑娘这是要去后院看陶哥儿去？”
寇水之点点头，“你去厨房包些点心来，多要核桃酥，陶哥儿爱吃。”
小喜“嗳”的答应着去了，不一时将糕点取回来，又去柜子上取了一把清油纸伞，两人便下了楼来，向楼后院走去。
原来在桃花溪西南角上有一座小小的院落，墙上被藤蔓缠绕覆盖，墨绿的叶片凄风冷雨中瑟瑟而抖，间或有零星的紫花开放，也是微微打着颤，紧闭的门上油漆剥落。
小喜上前推开门，提醒寇水之：“姑娘小心，当心滑了脚。”
两人进去，正对门是一座陈旧的屋子，里外两间，里间是陶哥儿的卧房，外间便做书房用，陶哥儿日常饮食等均由一个叫栓儿的书童打理，平时栓儿就在旁边一间小小的抱厦中休息。大约是因为下雨，窗户只支开一线。
寇水之为弟弟请了西席，只上午来讲课，如今正是下午时光，按往常该是陶哥儿温习的时间。寇水之已经有三四日没来看望弟弟，心中记挂，此时起了玩心，便想悄声进去，吓他一跳。因此朝小喜“嘘”了一声，蹑手蹑脚的向前走，小喜跟在后面想笑又不敢笑，水娘有时就是这样淘气，有一次拿白水充花雕，将一个号称千杯不醉的轻狂浪荡子喝到桌子底下去，直到如今，那人只要哪怕吃一口酒，身上便会起红疹。
寇水之先走到窗旁，小心从那一线缝隙中向屋内张望，看了半响，突然站起来。小喜尚不明白怎么回事，却见她俏面含霜，神情不复先时的玩笑态度，刚要询问，寇水之已经几步走去门边，一把推开门，挑了纤眉冷冷的望着愣怔当场的幼弟。
陶哥儿被突然的开门声吓了一跳，抬头便望见姐姐神色冰冷的立在门外，一时心慌，忙将两手背在后面，站起来，怯怯的叫了一声：“姐姐……”
寇水之进门，朝他伸出一只手：“拿来！”
陶哥儿不敢看姐姐的眼睛，低着头，两只手在身后搅了半天，才磨磨蹭蹭的伸出一只手，慢慢摊开，粉白的掌心上横着一节三寸多长的小木棍，被削做扁平，小头尖尖的，大头勉强能看出是一朵花的模样，却是一支尚未完工的木簪子。
“陶哥儿，你告诉姐姐，这是什么？”寇水之两指头捏着陶哥儿的下巴强迫他抬起头，另一只手拿起木簪在他眼前晃一晃，声音却是柔媚。
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