“哈哈哈……”
众人笑得前仰后合，一名汉子嘲弄道：“好小子，看你相貌不错，好眉好貌，竟学人当起拦路剪径的小毛贼，你没看见我们人多么？当小毛贼当成你这样，也算是个笨贼了。乡村小说网”
杨子故意露出思索的神情，另有一个矮小汉子厉声喝道：“看你身上衣衫虽破，但衣料华贵，想必也是拦路抢来的了，今天让你碰到我们，也算是你晦气。”
数人拔出兵器，准备动手。
杨子当然不会真惹得他们动手，忙道：“谁说是抢来的衣服，这是我正正经经在余杭当厨子攒的钱买的。”
那眇目大汉神情微动，道：“你懂厨艺？”
杨子露出几分得意的神情，道：“雕虫小技，赖以糊口的生存手段。”
眇目大汉和身旁一个老头交换了一下眼神，微笑道：“你既然有正当的谋生手段，为什么还要来劫道剪径？”
杨子早有应对之词，叹了口气道：“人活一世，总也不能懵懂混日子过，现在正逢乱世，正所谓乱世出英雄，我是想找支有作为的义军去投靠，希望异日能出人头地，光宗耀祖，使堂上双亲得过些安乐日子。”
眇目大汉点头赞道：“志向远大，人正该这么想，你谈吐不俗，是否读过几天书呢？”
切你jī_jī，哥九年制义务教育一年也没拉下，什么叫读过几天书，太小瞧本大爷了。
“大叔果然厉害，几句话就猜到我的底子了，我们村里有个饱读诗书的老夫子，他是个好心肠的人，只要过时过节送上两斤腊肉，就肯教我认书识字，念什么之乎者也，不亦乐乎什么的。”
眇目大汉道：“既是读过书，那应该明辨事理才是，为什么在这道上做毛贼勾当呢？你不是立志投靠义军的么？”
杨子道：“正是要投靠义军，听人说李密的大军会路经此地，我想就此去投军，人家说不定不收，我若抢匹马，说不定还能当个小兵头头，岂不是更妙了么？”
那眇目大汉莞尔道：“李密现在自顾不暇，哪有闲情经略南方。”
杨子露出失望的神情，道：“李密大军不会朝这边来么？”
眇目大汉道：“本人乃飞马牧场二执事柳宗道，你叫什么名字？”
众人见柳宗道自报姓名，均感诧异。
杨子知道是自己先前自称懂得厨艺吸引住了这独眼龙，心叫有门，道：“我是扬州杨家村人，叫杨二郎。”
眇目大汉点一点头，道：“我看你相貌堂堂，又是个知书达理的人，虽然当过小毛贼，但总算没犯什么恶行，李密的义军是不可能经过这里了，不知你可有兴趣到牧场来做伙头军赚钱，我们场主最爱吃糕点油饼，只要你能令她满意，保证几年后便可衣锦还乡，岂非胜过去打生打死吗？不过若场主不满意你的手艺，那你就要立即卷铺盖回家了。”
杨子心想答应得太快反倒惹人怀疑，便装作迟疑了一下，旁边那老头哂道：“你小子真是有眼无珠，难得我们柳执事肯推荐你，都不知是你家积了什么福，我们飞马牧场名震江北，连李密都要来向我们买战马装备，不信大可向人打听打听。”
杨子双目大亮，道：“如果日后有天李密去你们飞马牧场再买战马，柳执事能不能帮忙给推荐一下？”
柳宗道笑道：“这要看你是否干得好了，再说，你的手艺好，定能得到不少赏赐，就怕你到时候舍不得去参加义军了。”
杨子欣然向柳宗道一揖到地道：“多谢柳执事提携！”
柳宗道笑道：“不要婆婆妈妈了，上马吧！”……
在竟陵郡西南方，长江的两道支流漳水和沮水，界划出大片呈三角形的沃原，两河潺湲流过，灌溉两岸良田，最后汇入大江。这里气候温和，土壤肥沃，物产丰饶，其中飞马牧场所在的原野，牧草更特别丰美，四面环山，围出了十多方里的沃野，仅有东西两条峡道可供进出。形势险要，形成了牧场的天然屏护。
当杨子随队经过山道，来到可鸟瞰牧场的山岭时，见到山下田畴像一块块大小不一的毯子，构成美丽的图案，不由心旷神怡。在充满悦目色彩，青、绿、黛各色缀连起来的草野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般贴缀其中，碧绿的湖水与青翠的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然，美得令人屏息赞叹。
无论从任何角度看去，草原尽头都是山峰起伏联机，延伸无尽。在这仿若仙景的世外桃源中，密布着各类饲养的禽畜——白色的羊、黄或灰色的牛，各色的马儿，各自优游憩息，使整片农牧场更添色彩。
西北角地势较高处，建有一座宏伟的城堡，背倚陡峭如壁的万丈悬崖，前临蜿蜒如带的一道小河，使人更是叹为壮观。
这时，众人下马步行，杨子夹在众人中间，看得心醉神迷，简直就想在这世外桃源安居下来，牧马放羊，不知道多惬意。
峡道出口处设有一座城楼，楼前开凿出宽三丈深五丈的坑道，横互峡口，下面满布尖刺，须靠吊桥通行，确有一夫当关，万夫难渡之势。进入农庄牧场后，柳宗道等明显轻松起来，像放下心头大石似的人人高声谈笑，重登马背，踏着碎石铺成的道路朝飞马城堡驰去。
不同类的禽畜被木栏分隔开来，牧人在木栏间来回奔驰，叱喝连声，农人则在田中默然工作，耕牛不时发出低鸣，混和着马嘶羊叫声中去。
在路上，杨子已经从
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