瞧瞧那个怪里怪气的男人，那男人依旧瞧着自己的一双手，根本不答腔，他又去瞧霍青棠，霍青棠正好也在看他，两人对视一眼，分明都对一兑十的赔率不满意。伊龄贺叹一口气，上前一步开口道：“抱歉得很，我很想答应你们，但我们三人同进同退，我不能一个人坏了规矩，还请查东家体谅则个。”
龙舟赛结束到现在大半个时辰过去，霍青棠早该回家了，她上前一步，说道：“查东家，小女子明白您有您的难处，但生意终归是生意，我们与您讲人情，别人未必愿意与您讲人情，人情是给愿意留一线的人讲的，可再怎么也该有个度，原本赔率就是一兑五十，您却硬要压成一兑十，这根本是说不通的。”
杏姑冷冷一笑，“有十给你们就不错了，我看你还是个官家小姐，怎的如此爱财，无端的失了小姐的风度。”
霍青棠不理她，只对查木乔道：“如若我们坚持鱼死网破，大不了我们这些钱不要了，您呢，这天香楼又该如何呢，您说是不是这个理？您这天香楼名声毁了，您和杏姑在这苏州城又何以立足，这些您想必都明白，不然您也不会诚心来与我们谈，对吗？”
查木乔抬眼瞧了面前这个小姑娘一眼，她一双眼睛水汪汪的，还有一对卧蚕，真正灼灼桃花面，滢滢美人尖，清泉点绛唇，云卧江月边。如今年纪小，假以时日，且不知还要长成何等标致模样。查木乔似岔开了神，霍青棠伸出三根手指，笑道：“查东家，我们也不与你为难，三十，如何？”
查木乔不知神游去了何处，风动，心动。
“铮”。杏姑将琵琶往霍青棠面前一横。
琵琶弦断，断弦竟要崩过霍青棠右边脸颊，顾惟玉一把扯着霍青棠后退两步，堪堪躲过杏姑琵琶那一根断弦。断弦空弹，发出银瓶乍破水浆迸裂的惊心之音。
顾惟玉清隽眉眼扫过霍青棠右颊，望向杏姑，半笑不笑：“先前三十可兑，现在四十，一分不少。”
“你......哼，她自己不当心，怪得谁？”
“四十一。”
“想得美......”
“四十二。”
杏姑每多狡辩一句，顾惟玉就多抬一分，杏姑拧眉道：“我哪里伤了她，她哪里伤了？”
“四十三。”
顾惟玉完全不理会杏姑说了甚么。
霍青棠被顾惟玉挡在身后，“惟玉哥哥”，她喉间微动，顾惟玉回头瞧了她一眼，声音和缓轻柔：“伤到没有？若是伤到了，可就不是这个数了。”
眼前的人是她订了婚的夫君，他是顾惟玉，是她陈七瘸着一条腿时漫漫少年光阴里唯一的玩伴啊！惟玉哥哥，洛阳的牡丹可都开了？
霍青棠眼眶蓦然一红，险些落下泪来。
伊龄贺一直冷眼瞧着霍青棠和查木乔，杏姑那臭婆娘动手时他就准备将那把烂琵琶给砸了，这阴阳怪气的男人倒是手快，还晓得拉开她。她这头又怎么了，无端端的，怎么又哭了。
青棠喉间发出细微的抽泣之声，顾惟玉再回头就只瞧见那个满头小辫子男人的背影，伊龄贺完完全全将霍青棠护在了身前，他问她：“你哭甚么，是不是吓到了？”
霍青棠眉间蹙着，有股子说不出来的愁意。她很想问问她的惟玉哥哥，齐氏怎么样了，外祖父如今又如何了，还有外祖母崔氏，他们都好吗？陈七不孝，让他们白发人送黑发人，陈七不孝啊！
乍见故人，还是旧日订了婚的夫君，如果陈七未死，今日他们已经是夫妇了。霍青棠的脑子里杂念无数，心思百转千回，无奈万般话语却一句也说不出口，只化作汩汩眼泪流个不停，直要哭迷了眼。见她这般哭泣方法，伊龄贺从袖中掏出一方桃色丝帕，他直接擦到霍青棠脸上，唬她：“没出息，哭甚？”
杏姑与顾惟玉两厢对峙着，伊龄贺转过身去，一把抽下杏姑手中琵琶，杏姑伸手去夺，伊龄贺重重一巴掌抽在杏姑右脸上，杏姑没来得及吭声，伊龄贺就将那断弦的琵琶一把丢出了窗口。这一连动作快得迅雷不及掩耳，琵琶木质，三楼丢下去哪里还有好的，杏姑一声尖叫：“不要！”
“不要，不要啊！那是他送给我的，是他送给我的！啊，啊！我杀了你！”
杏姑大有和伊龄贺拼命之势，查木乔回过神来，他一手扯住杏姑手腕，一手又给了她一巴掌，“疯够了没有？”
杏姑哭着蹲下来，喃喃自语：“那是你送给我的，是你送给我的，我八岁那年，你捡我回来的时候，你送给我的，你记不记得，啊？”
查木乔冷硬着脸，杏姑半跪在地上搂着他的腰，她仰着头，哭哭笑笑：“你说呀，你还记不记得？你说我长大了，要我嫁人，我说我要嫁给你，你不同意，我说我走远一点，你也不同意，查木乔，你告诉我，我该怎么办，我该怎么办啊？”
“这天香楼是你的产业吗，是关丝丝的，不是你的，查木乔，这里，还有那里，都不是你的。你知道吗，这所有的都不是你的。啊，只有我，只有我杏姑是你的，查木乔，只有我是你的。”
查木乔一把将杏姑掀到地上，“逆女，闭嘴。”
“哈，哈哈，关丝丝是不是要笑死了，你肯出来当冤大头，他是不是要笑死了？啊，你说呀！还有那个胖太监，那死胖子才输了三十万两就跑了，人都找不到了，没钱充什么大头蒜，我呸！这苏州城多少有钱人，怎么我们就那么倒霉，他们赢
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