萧索哄完大的，赶忙穿好衣裳，趿着鞋去哄小的。等喂饱涤生，放他躺在摇篮里玩手指，已是辰牌时分。
沈砚一觉睡足，伸着懒腰洗漱毕，神清气爽地过来唤他吃早饭。
萧索一向食不言、寝不语，虽偶尔放纵，然积习难改。沈砚却不守规矩惯了的，递给他一块糜子糕说：“今儿有这个，可劲儿吃罢，那天想吃还没有。”
许是被俘饿急时第一口吃到的是这个，萧索如今对其别有一番感情，山珍海味也不比它香甜。
“我看皇上的意思，多半是想让咱们跟涂杉人谈判。”沈砚放下碗，冷声道，“来前说好的，若能攻下乌云城，咱们就乘胜追击，一举将涂杉人赶到天山那边去。现在可好，又变主意了。这些番人狡猾之极，若放过他们，将来还是祸患。”
萧索不由得要为君王说话，语重心长地道：“皇上病榻缠绵，身子越发不好，只盼着快快结束战事，自然是不想再打仗了，也可以体谅。要是按你说的办，只怕三五年这仗都打不完，皇上岂能等得。咱们就算将他们赶得再远，这里荒漠中守不住，也是无用的。而且从前议和，是他们威胁咱们，城下之盟，不好定的。现在却不同了，咱们扼住了他们的咽喉，有利而无害。再说，樊将军不是还在他们手里么？”
“这个倒是。”沈砚道，“我还以为樊将军就在城里，谁知他们如此乖滑，早已将人转移。现在樊将军就是他们的筹码，轻易不会放过。于公于私，咱们都得救。于私，他是我多年的上司，对我有提携之恩。于公，若咱们不救他，只怕会让沙场将士寒心，以后还有谁肯为朝廷卖命！”
萧索点点头：“的确如此，不过要与他们议和，我觉得……也挺好的。你别生气，我知道你不喜欢议和，我只是不想再打仗了……我怕。”
“我不会有事的。”沈砚拍拍他肩膀，安慰道：“等咱们回去，我就跟皇上请辞。”
“皇上绝不会答应。”萧索断言，“他还想让你扶持大皇子登基的，如何肯舍得你走。皇上真的很疼你，到了这一步，还想让你名正言顺做个拥立之臣，这分明是在保你将来的富贵荣耀。”
“你太心善，才总往好处想。”沈砚不以为然，“你也不想想，假若大皇子登基，我就是本朝第一权臣，到时候功高震主，我会是什么下场？皇上连言浚都处置了，你以为我这次回去还能讨得了好么？况且，他托付我，是因为除了我不放心别人扶持他儿子。说白了，还是为了皇家、为了他儿子着想。即便他有抬举我的意图，也是最次要的。这个顺水人情，我可不领。他对我是恩重如山，这一次却不是。”
萧索默默半日，嗫嚅道：“你不可以这样说皇上。”
沈砚笑笑，没有作声。
一时十一进来，回说：“爷，木头都淋上油了，阮公子也抬过去了，何时点火？”
萧索知道他说的是什么，心情顿时悒郁到谷底，耷拉着脑袋，再没有胃口。
沈砚见状，揉揉他头发说：“我去送他最后一程，你胆子小，就别过去了。”
方走出两步，萧索突然想起一事，叫道：“等等，把这个放在盛敛他……瓶中罢。”说着，从怀里掏出一枚香包。
沈砚接过，大步流星向外走去。
殿前空旷的大校场中置起高台，阮桐安安静静躺在上面，周围已架好木头。他的嘴角带笑，如同活着一般，妖冶无双，神情似乎极是安详。
沈砚将他留下的信放在他手里，亲自点起火把，投了过去。
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